在不到一年的時間裡，荊州一帶的搶劫大案發生了數十起。人們怎麼也不會想到，這些案子的主謀人就是荊州刺史石崇。石崇靠殺人、越貨發了橫財，成了當地的富翁。後將軍王愷以濫殺無辜聞名於世。不同的是，石崇殺人是為錢財，王愷殺人是為排場。
一天，王愷設下酒席，宴請王導、王敦等達官貴人。席間，有婢女吹笛助興。王愷一邊飲酒，一邊得意洋洋地哼著曲子。忽然，笛音頓了頓，略略有些走調。王愷為失了面子勃然大怒，“忽”地站了起來，將手中的酒杯摔在地上，命人將她拖出去活活打死。
凶神惡煞般的衛士走上前，扯著她的雙臂拖了出去。杖擊聲、婢女撕心裂肺的悲號聲從外面傳來，賓客大多變了臉色，只有駙馬都尉王敦照樣飲酒，絲毫不為所動。
“換過酒來”王愷手一揮，僕人們忙不選地上前換盞。“讓美人來勸酒！”兩名婢女強作歡顏來到席前，依次給客人斟酒。依將軍府中的規矩，美女不能勸來賓飲酒，就算作美人侍候不周，立時砍頭。
婢女先給王導斟上酒。“大人請。”婢女細聲相勸。王導一向不善飲，但怕無故送了美女的命，只得勉強喝下去。
婢女給王敦斟上酒。“駙馬大人請。”王敦故意不理睬，端坐不動。婢女很是驚恐，趕忙跪下，雙手捧著酒盞，悲聲哀求道：“駙馬大人，請飲下這盞酒。”王敦還是不理睬。
“拖下去砍了！”王愷大聲咆哮。兩個武士跑上來，把嚇暈了的婢女拖出去。“再給駙馬大人勸酒！”王愷下令。另一名婢女嚇白了臉，勉強擠出一絲笑容，顫抖著雙手重新斟上酒，跪下。
“請駙馬大人賞臉飲酒。”婢女哀求道。王導看不過，使勁扯扯他的袖子，說：“莫要造孽，把酒喝了吧！”王敦若無其事地說：“後將軍愛殺自家人取樂，讓他殺去，與我何干！”
王愷漲紅了臉，又吼了一聲：“拖下去砍了”說完，恨恨地朝王敦看了一眼。兩個武士跑上來，把悲嚎著的婢女拖了出去。
“來人，再給駙馬大人斟酒。”又有兩名婢女給武士推了出來。王導看著發抖的婢女，站了起來，向王愷拱手為禮道：“駙馬都尉偶有不適，不勝酒力，望後將軍不要再勸。”王導當時名望很高，王愷不願得罪他，再說，有他打圓場，自己也好藉機下臺，於是站起來還禮道：“大人吩咐了，哪敢不從。”說完，朝婢女一瞪眼，道：“退下！”婢女向王導投過感激的一瞥，躬身而退。
賓客沒有興致再飲，起身告辭。酒宴不歡而散。時隔不久，荊州刺史石崇奉調入京。王愷聽說石崇富可敢國，決心把他比下去。王愷吩咐家人，以後不再用井水洗鍋，改用飴糖水。消息一傳出去，人們都說王愷錢財無數。石崇付之一笑，吩咐廚房，以後不再用柴草燒飯，改用蠟燭。這事一傳開，大家都說石崇比王愷闊氣。王愷知道了，要泥工用一種名貴陶土——赤石脂粉牆石崇得知後，要匠人用花椒粉塗屋，房裡香氣四溢。
王愷連敗兩陣，很是氣憤。他讓人在出遊的路上設下四十里長的紫絲布屏障，這件事轟動了洛陽城。石崇財大氣粗，立即要人用更加名貴的錦緞鋪設五十里的屏障，真是滿眼錦繡、豪華無比。
王愷連連敗北，還是不肯罷休。好在晉武帝是他的外甥，於是進宮去見晉武帝，請皇帝助他一臂之力，務必把石崇比下去。晉武帝聽說兩位大臣比闊，覺得有趣。他讓太監拾出一枝二尺多高的紅珊瑚，讓王愷拿回去跟石崇比試比試。
王愷大喜，回家後襬下酒宴，請石崇和其他大臣來赴席。席間，王愷讓人抬出紅珊瑚，得意洋洋地說：“這枝珊瑚是皇上賜給我的，今天特地請大家來觀賞觀賞。”大家看了，讚不絕口。有的說：“這麼大的珊瑚，我可從來沒見過，確實是天下珍品。”有的說：“這枝珊瑚的枝條疏密相間，賞心悅目，真是天造地設的寶物。”
石崇冷笑著走了過來。他順手拿起桌子上的鐵如意，向珊瑚擊去。只聽嘩啦一聲，珊瑚被擊得粉碎。王愷立時變了臉色，吼道：“好！好！你擊碎了御賜的珊瑚，又當何說！”石崇笑了笑，說：“王大人，彆著急，我賠你一枝就是。”說完，他吩咐隨從，把家裡的珊瑚拾來，讓王愷自己挑選。不一會，珊瑚抬來了。
王愷見了，大吃一驚。最大的一枝有四尺左右，三尺來高的有六、七支，至於二尺多的，有好幾十枝。“王大人，請自選一枝，算是我賠你的。”石崇帶著得意的微笑向王愷說。王愷羞得滿面通紅，結結巴巴地說：“這……這就不必了。我的那枝……我的那枝，說不上什麼……那就算了。”
來赴宴的大臣也都看呆了，一個個張大了嘴，說不出話。經過幾次比試，王愷知道石崇比自己富有得多，只好認輸。石崇也因此出了名，被認為是天下最富有的人。但後來他終於失勢被殺。
由此看出，西晉統治者們如此驕奢淫逸，使得西晉朝廷迅速腐敗下，西晉走上滅亡之路就不足為奇了。
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