蚩尤是中国神话传说中的部落首领，以在涿鹿之战中与黄帝交战而闻名。蚩尤在战争中显示的威力，使其成为战争的同义词，尊之者以为战神，斥之者以为祸首。蚩尤也是苗族相传的远祖之一，苗族尊称为榜香尤、姜尤、姜公。其活动年代大致与华夏族首领炎帝和黄帝同时。蚩尤部落于涿鹿之战中败于黄帝，炎帝的部落联盟。部落族人四散。其中一部分族人归附炎黄部落的华夏族，一部分南迁，形成了今天的苗族、羌族等多个民族。与黄帝、炎帝合称为“中华三祖”。
传说概述
中国历史上，春秋时期以来的古籍对蚩尤传说的记录相当丰富，但常有矛盾之处。根据这些记录，蚩尤是上古时代九黎部落的领袖，是苗族的祖先，也是中国神话中的武战神。学者依照《逸周书》[5]、《盐铁论》推测蚩尤属于太昊、少昊氏族集团。蚩尤有兄弟八十一人（可能是八十一个部落之意，一说七十二个），骁勇善战，势力强大。
古籍中提及蚩尤最多的，是其与以黄帝为首的部落联盟展开的激战，具体情况有三说。 第一说见于《史记·五帝本纪》，即黄帝在阪泉之战中战胜炎帝后，蚩尤作乱，黄帝又在涿鹿之战中击败蚩尤，从而巩固天子之位。
第二说见于《逸周书·尝麦篇》，即蚩尤驱逐赤帝（炎帝），赤帝求诉于黄帝，二帝联手杀蚩尤于中冀。
第三说见于《山海经·大荒北经》，即蚩尤作兵攻伐黄帝，黄帝令应龙迎战，双方在冀州之野大战，蚩尤兵败被杀。
尽管各说略有差异，但蚩尤与黄帝曾经交战是无疑的。战争过程则更为曲折，且极具神话色彩。蚩尤善战，“制五兵之器，变化云雾”，“作大雾，弥三日”，黄帝“九战九不胜”、“三年城不下”。《龙鱼河图》载黄帝“不敌”蚩尤，“乃仰天而叹，天遣玄女下授黄帝兵信神符”，即依靠女神“玄女”的力量方才取胜。一说黄帝借助风后所作之指南车方在大雾中辨明方向，获得胜利。
蚩尤的结局，传说多称兵败被黄帝所杀，黄帝斩其首葬之，首级化为血枫林。或者臣服于黄帝，并主军事。
后来天下又乱，黄帝画蚩尤的形像，威慑天下，天下都以为蚩尤不死，并且居黄帝之幕府，于是“八方万邦皆为弭服”。
轩辕黄帝战蚩尤，是中原上古时代极其重要的事件。黄帝胜利之后，一统中原地区，成为华夏正统。因此汉文史籍特别是长居主流的儒家典籍对蚩尤多有恶评[20][10]，尽管未必公允[21]。后来，蚩尤逐渐神化，成为具有“铜头铁额”、“八肱八趾”、“人身牛蹄，四目六手”并“食沙石子”的形象。
传说蚩尤制造金属兵器，又善作战，故被尊为战神、兵器之神（兵主）受到崇拜。
蚩尤败后，族人流散，一部分归附黄帝，一部分则向他处迁徙。
蚩尤崇拜
汉族地区
蚩尤虽然在儒家典籍中形象负面，但民间一直有崇拜蚩尤的传统，华北地区的河北、山西一带有相关的崇拜活动。如南朝任昉的《述异志》记载冀州（今河北）有乐名《蚩尤戏》，民人头戴牛角而相抵；在太原的村落中人们祭蚩尤神。]秦始皇亲祭蚩尤，为八神之一的战神，后世帝王、武将出征之前常祭拜蚩尤以求庇佑。
传说蚩尤战败，身首异处，其墓即“蚩尤冢”也有多处，亦有民祭祀。山东省巨野县还在2001年斥资重建蚩尤墓并修建了“蚩尤广场”。
根据蚩尤为黄帝六相，首管天时，故成为某种星相名称，称为“蚩尤旗”。根据《吕氏春秋》《史记》《隋书》等文献的描述，蚩尤旗应指某种彗星，是战伐的征兆。[66]宋代征前杩祭祀蚩尤。
苗族地区
相对于汉族一般自认炎黄子孙，苗族则持续以蚩尤为祖。苗族川黔滇方言区，流传有“格蚩爷老”的传说。“格蚩爷老”又译“格蚩尤老”（苗语滇东北次方言），“格蚩”，意为爷爷、老人，“爷老”是英雄之意，是否就是蚩尤，尚有争论。黔东南、广西融水等地苗族，每六年或十三年举行一次大型祭祖仪式“吃鼓脏”时，也要首先祭始祖“姜尤”。黔南还有苗族史诗《榜蚩尤》在民间传唱，歌唱“第一位祖先”香尤公(榜香尤)的故事。
云南马关、武定苗族有“跳月”或“踩花山”的风俗，传说此风俗与蚩尤关系密切。当时蚩尤率领苗民抵抗黄帝东进，失败之后退入深山。为召集四方苗人，蚩尤在山上树起树杆，系上腰带，令男女年围绕花杆歌舞，吹奏芦笙。热闹的聚会吸引了众多苗人，并重整旗鼓，重新投入战斗。此俗后成为定期的歌舞盛会，成为苗族传统节日。
苗族还有崇拜枫木的民俗，甚至以枫木为图腾。此俗也可能与蚩尤有关。苗族史诗中的《枫木歌》更把苗族乃至人类都说成是从枫木中产生的。
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