中國的國土呈階梯狀，太行山橫亙其間，是第一臺階到第二臺階的階梯，同時也是古代抵禦外來入侵的一道屏障，乃歷來兵家必爭之地。《漢書，地理志》記載：壺關有羊腸坂，長三里，曲盤如羊腸然。
羊腸坂有太行山大峽谷裡最古老的棧道，屬於太行古道的一部分，古道沿淅河而上，連接羊腸坂古道，終點是壺關，古棧道沿途崇山峻嶺，溝壑縱橫，山高谷深，沿山勢曲折迴旋，寬處馬車勉強能通行，窄處僅一人能側身通過，時光流逝，滄海桑田，近兩千年的時間，足以改變世界，如今，羊腸坂已經殘破不堪，但在谷底七里棧附近，至今還留存有相對完整的古棧道，棧道或沿河水用青石壘砌，遇石壁則鑿壁而行。歷代王朝都在這裡設置關隘，派重兵把守，兩個千年的時間，這裡留下了許多故事。
羊腸坂是古代中原地區通往上黨地區的關隘要道，戰國時乃秦趙韓相爭的要地，秦漢時期，在太行行軍打仗，這裡又是主要通道，晉魏時期，則是運糧要道。
公元前262年，秦趙兩國爆發了一場大戰---長平【今高平】之戰，兩年的大戰，趙大敗，最終趙40萬降卒被坑殺，僅248年幼者被遣還，歷史記載，是趙國中秦反間計，用只會紙上談兵的趙括替代老蔣廉頗，本來，趙軍駐紮在長平以北，屬於趙國範圍，是我國地勢的第二階梯地平原地帶，而趙括貿然用兵，進入山區，被秦軍圍困，最終大敗。俗話說，兵馬未動，糧草先行，大戰中，秦主帥白起派一支奇兵經羊腸坂插入趙軍後方斷其糧道，使趙軍只能殺馬拔草為食，也是決定勝敗的一個重要因素。
晉文公4年【前632年】，晉文公重耳東出羊腸坂，伐楚國，在城濮【範縣】打敗楚國，成春秋五霸之一。《史記》記載：前394年，魏武侯任命軍事家吳起為西河【安陽】太守，要求他在羊腸坂設置關隘。史書記載，經過羊腸坂的歷代皇帝有11位，這裡經歷的戰爭有50多場。
詩人眼裡，這裡成了步履艱辛，艱難困苦的代名詞，白居易的《初入太行路》
天冷日不光，太行峰蒼茫。
嘗聞此道險，今我方獨往。
馬蹄涼且滑，羊腸不可上。
若比世路難，猶自平如掌。
而最攝人心魄的當屬曹操的《苦寒行》，公元206年，曹操率兵徵自鄴城【臨漳縣】出發，討伐壺關口【壺關西】的高幹，正值隆冬，天寒地凍，大雪紛飛，寒風呼嘯，道路顛簸曲折難行，車輪都被顛散了，狼蟲虎豹不住的啼叫，翻越銅牆鐵壁般的太行，途經羊腸坂，有感而發，在羊腸坂下七里棧寫下這首詩，現在那裡有七里棧隧洞，開始就寫道:北上太行山，艱哉何巍巍.鄴城在東，壺關在西，為何要說北上，實地走下來就發現，自現在林州合澗入山西，過川底，大河，橋上，到七里棧，大方向一直是由東向西，在谷底行走，拔高幅度也不是太大，到七里棧開始入羊腸坂，棧道是在山的北坡，要一路向北攀爬，扶搖直上，所以曹操說北上太行山。
《苦寒行》 曹操北上太行山，艱哉何巍巍！
羊腸坂詰屈，車輪為之摧。
樹木何蕭瑟，北風聲正悲。
熊羆對我蹲，虎豹夾路啼。
溪谷少人民，雪落何霏霏！
延頸長嘆息，遠行多所懷。
我心何怫鬱，思欲一東歸。
水深橋樑絕，中路正徘徊。
迷惑失故路，薄暮無宿棲。
行行日已遠，人馬同時飢。
擔囊行取薪，斧冰持作糜。
悲彼《東山》詩，悠悠使我哀。
古代的路，也是穿過這峽谷
右邊是古棧道，左邊是現代公路，中間橋是古代的建築
七里棧，苦寒行就在這裡寫成
現在整修過的羊腸坂入口
羊腸坂入口
啟功的字，他姓愛新覺羅，這當然是後人刻上去的
羊腸坂從這裡上山來
山頂梯田
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