清朝中后期，政府被迫实行开放政策，鼓励国民出国留学，接触世界先进思想。很多有眼界的富裕人家纷纷将子女送出国门，因此“留学家教”兴起。清朝的末代皇帝溥仪，也请了一位英国来的洋老师名叫庄士敦。
庄士敦（右一）与薄仪夫妇
庄士敦从1919年开始，受清朝政府委托开始担任溥仪的英文老师，直到1934年离开中国。在担任溥仪老师的时间里，庄士敦接触到了大量中国的文化和历史，他慢慢爱上了这个国家，视为第二故乡。
1924年冯玉祥起兵占领北京，发动了历史上著名的“北京政变”，将溥仪赶出紫禁城，当时的溥仪狼狈不堪，如丧家之犬。堂堂一国之君被人当狗驱使，作为一名外国人的庄士敦顿觉心酸无比。
1927年庄士敦以时任英国威海卫行政长官的身份，参加威海卫归还中国的仪式。庄士敦自觉满清政府气数已尽，此处不是久留之地。遂带着自己的中国学生，和在中国多年积攒的收藏品回英国了。
回到英国的庄士敦
回到英国后，庄士敦在苏格兰购买了克雷格尼希湖中的3个小岛，命名为“小中国”，他声称这里是中国的“附属国”。庄士敦在岛上建了一座博物馆，专门用来展示他从中国带来的字画、瓷器、陶器和玉器等富有中国特色的物件。这些东西大部分都是他的学生溥仪赏赐他的，还有一些中国朋友赠送的。
岛上的建筑
岛上建有不少房屋，其中有几个房间的名字很有中国特色，分别叫松竹厅、威海卫厅和皇室厅。 这里展示有庄士敦从中国带回来的朝服、顶戴、玉器等物。
岛内房间展示溥仪赏赐的朝服、顶戴、玉器等物
庄士敦规定，凡在岛上居住的“国民”必须学习汉语由他亲自传授，熟悉中国文化。庄士敦在岛上施行类似我国清朝时期的各种制度，而且在年节之时，岛民们升起满洲国国旗，邀请亲朋好友前来聚会，他们都身着清朝朝服，戴上朝珠，载歌载舞，好似又回到清朝最好的时候。
回忆是美酒，让人欲罢不能，流连忘返，庄士敦非常享受这种感觉。他内心一直渴望有一天能再现鼎盛时期的清朝，延续他与溥仪快乐的学习生活。一生未娶的庄士敦，在他的小国家里一直做着快乐的梦。
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