狐偃（公元前715—前629年），今山西交城人，春秋晋国国卿，著名政治家、军事家。随晋文公重耳逃亡在外19年，成为文公心腹。文公执政，官至上军佐，主导晋国改革内政，富国强兵。以 “尊王” 为号召，平定王子带之乱。多次谋划霸业，与郑、楚、齐、卫逐鹿中原，终于在城濮战胜楚军，使晋文公成为霸主。
公子重耳少年时期便受教于狐偃，赵衰等。这几个人“实左右之，公子居则下之，动则 焉”，成年以后仍是如此。后来楚成王赞他“广而俭，文而有礼”，显然是狐赵等人耳濡目染的结果。
晋献公十二年，太子申生居曲沃，公子重耳居蒲（今山西乡宁），夷吾居屈（今山西吉县一带），狐偃又随重耳至蒲。献公二十一年，骊姬诬谄申生有弑君杀父之意，申生自缢身亡。到了这个危急的时刻，狐偃出场了。
他早就对骊姬这个女人注意了，认识到当前的局势对重耳不利。就算晋献公不杀重耳和夷吾，但只要在国都呆着，就难逃骊姬毒手，看来还是走为上：请命由重耳守蒲城，、夷吾守屈城（今山西吉县）。于是，他就同狐毛、赵衰、先轸、贾佗[tuó]、魏犨【chōu】等人护送公子重耳到了蒲城暂避。
重耳一行离晋后，狐偃力主去狄。狐偃为何弃强投弱呢？因为他意识到，齐楚千里迢迢，沿途崇山大川，举步维艰，仓皇出走又缺乏给养，即使能免于追杀，也会困死途中。且齐楚是否肯予接纳，也有疑问。而狄近易达，又是重耳母国，纳公子重耳应在情理之中。还有狄晋毗邻，可以观望动静，蓄力待时。可见，这个决定不失为上策。
公元前 651 年，晋献公病逝。公子重耳接到外公狐突发来的密件，哭着要回去奔丧。狐偃及时劝阻了他：现在晋国是骊姬党羽的天下，奚齐是太子，必然要当国君。你现在想回去尽孝道，但骊姬会将你视为国君的竞争对手，断然难逃毒手。
秦国国君秦穆公是一位政治高手，一直对晋国的事情洞若观火。他派公子絷【zhí】远赴狄国慰问重耳，实际是试探重耳。公子絷说：我听人说，得国也在这个时候，失国也在这个时候，你虽然很庄重地身穿丧服，但时机不可错过啊。
重耳赶紧把这话告诉狐偃。狐偃说，这是秦国在试探你，你必须辞谢，要表明仁爱思亲才是最宝贵的，而趁君父逝世去谋图私利是有罪的。
重耳便按舅父的指导去对公子絷说：承蒙贵国国君慰问，不过我失位出亡在外，君父又去世了，不能回国守孝已是天大的过错，我又怎敢有别的想法，辜负贵国国君的好意呢？说完，对公子絷磕头而不拜谢，哭了一会就站起来，起来以后就不再和公子絷私下谈话了。
秦穆公知道后，感叹地说：多么仁爱的公子重耳啊！对使者磕头而不拜谢，表明他没有做晋君继承人的想法；哭了一会才站起来，表明他对父亲深切哀思；起来后不与使者私谈，表明他避开了自己的利益。从此，秦穆公对重耳另眼相看。
没多久，晋献公的长子申生和两个幼子都死了，公子重耳和夷吾就成了大臣们议论的对象。里克当时大权在握，是倾向于重耳的，于是就派狐偃的父亲狐突到狄国来，请重耳回去登位。
狐偃把父亲请到密室，把重耳、赵衰叫来一起商议。狐突老迈，认为时机到了，可以回国。但狐偃对父亲说：这些年晋国发生了各种血腥的政变，现在国内一片混乱，大权旁落，公子重耳回去就一定能够稳住局势吗？狐突虽然是资格很老的重臣，但手头没有兵权，也拿不准。
最后，大家还是一致同意狐偃“退一步再看看”的策略。
重耳让狐突回复里克说：君父在世时，我违命出逃；君父去世我也没能尽孝，哪还有脸回来当国君呢？我的兄弟还有很多，贤能的也不少，请文武大臣们择贤而立吧。 对于重耳的婉拒，里克非常失望，只得选择公子夷吾，派重臣到梁国将夷吾接回来。
公元前 650 年，夷吾在秦国大将公孙枝强兵的保护下回国登位，是为晋惠公。晋惠公回国后，认为国中有大臣还惦念着重耳，才不给力，于是就派了杀手，追杀哥哥重耳，并警告狄国，要是再保护重耳，就要派兵攻打。
狐偃听到风声，深感狄国是呆不下去了，就简单收拾行李，与同僚护送重耳仓皇出逃。在苦寒之地呆了十二年，重耳在当地娶妻生子，只得抛下妻儿流亡。
重耳等人到了卫国。卫文公是个胆小怕事的家伙，生怕收留了重耳将惹恼晋惠公，连见都不见。重耳在狄十二年，狐偃反劝他赴齐。狐偃劝他说：自古以来，成大事的人都要历经磨难，寻常白眼算不得什么。我听说齐桓公礼贤下士，又是你哥哥申生的外祖父，肯定会接纳我们。再说，齐国的相国管仲去世了，齐国需要人才，或许我们能凭自己的微薄之力为齐国出一点力呢？不如到齐国去。
重耳出逃时并没带太多东西，现在连吃饭都成了问题。在卫国境内的五鹿，终于看到了一个耕地的农夫。重耳不顾公子的身份，上前讨些食物充饥。那农夫听说是逃亡的公子，向他吐了口口水，在地上抓了块土递给他。
重耳再有修养，也被气得三魂出窍，绾袖子要找农夫拼命。狐偃及时阻拦了，笑着对重耳说：这是上天的恩赐啊！百姓给你土块，预示着你将拥有土地，拥有土地就拥有国家。重耳听了，恭敬地接过土块，向农夫表示感谢，并将土块揣在怀中。
至齐后，果然受到桓公的热情款待，对重耳更是深加恩渥。只是由于齐桓公卒，五子争立，诸侯叛齐，内外交困，“子犯知其不可以动”，才毅然决定离开齐国。 这时，多年的流亡生活已使重耳意志消沉。他枕于安乐，“遂无去心”，“有终焉之志也”。
狐偃又与姜氏谋，“醉而载之以行”。如果不是狐偃机智果敢地迫使重耳离齐，重耳只能在齐国苟且一生，文公霸业将无从谈起，春秋历史形势必会大变。
时值晋动荡之余，十数年间，晋内讧不已，国乱民忧。先是“骊姬之乱”，继而献公去世，里克、邳郑杀奚齐、卓子，荀息身亡，晋惠公夷吾上台后，又杀了掌握实权的里、邳等大臣，弄得人心惶惶，众叛亲离。于是，重耳在赵衰，狐偃，先轸等人的辅助下，回到晋国扫除内乱，登上君位。
在晋文公的众臣中，狐偃机智灵活，才气很高，同时心志远大，历经磨难而不稍减。狐偃随重耳出亡时，已逾花甲之年，仍不辞劳苦，夹辅重耳，为他出了很多计策，使重耳最终得以返回晋国。他以自己的个性极大地影响了晋文公，激励了文公的图霸之心，开启了晋国独特的创霸之路。
在具体的军政问题上，狐偃的考虑常显才气。城濮之战中，狐偃向文公提出了“退避三舍”的建议，既履行了文公当年对楚王的诺言，使其赢得了政治声誉，又是对楚军“卑而骄之”的军事策略。
晋军退至城濮后，为了帮助文公下定战楚的决心，他从最坏的结果考虑说：“即使不胜，我国外河内山，足以自固，楚其奈我何？”在吕省、郤芮发动阴谋政变的关键时刻，他偕同晋文公秘密离国，协助文公诱捕了祸首，机智地粉碎了政变阴谋。
重耳去秦后，秦穆公欲将原嫁晋怀公子圉的女儿怀嬴另嫁于重耳，重耳因自己与子圉有叔侄关系，难于决断，遂问狐偃的意见，狐偃反问说：“公子今求人，欲事之乎，抑代之也？”见重耳不回答，他又说：“晋之统系，将在圉矣。如欲事之，是为国母。如欲代之，则仇人之妻，又何问焉？”
还有一次，狐偃提出对子圉或者事之、或者代之的两种不相容选择，有意避开两人的叔侄关系，迫使重耳在不愿事子圉的心理作用下，选择取而代之的态度。他没有直接从正面回答重耳的问题，但他把问题摆得更尖锐，态度更明确。
狐偃是晋文公最亲近的大臣，他以自己的雄心和才智竭诚辅佐文公，不断激励其进取心，为其复国和创霸谋筹划策，他是晋国霸业创建和巩固中不可或缺的杰出人物。
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