舆地铲史官
这个问题很有意思。
作为我国历史上第一个由少数民族建立的大一统王朝，元朝创造了我国历史上的多个第一。比如疆域面积最大，第一个创立了行省制度等。而其中的行省制度延续至今，成为我国和世界上很多国家的行政管理制度！
从忽必烈开始，元朝逐渐形成了行中书省制度，简称行省制。
元朝行省共有10个，分别是岭北、辽阳、河南江北、陕西、四川、甘肃、云南、江浙省、江西、湖广；。山东、山西、河北和内蒙古等地则称为“腹里”，由中书省直接管辖；青藏高原地区为宣政院管辖区域，不设行省。
元朝的疆域极盛时达到1500多万平方公里，如此巨大的面积只有10个行省确实不多，而且因为行省数量少，导致每一个行省面积都很大。
那么，明明知道行省大了容易割据一方，为何元朝还要保留如此大面积的行省呢？静夜史认为有以下原因：
1、民族特色
今天的新疆、西藏和内蒙古三个自治区，面积都超过了100万平方公里，其中新疆更是达到166万平方公里，占到了我国陆地版图面积的六分之一。
而相比之下，长城以南的省份面积都比较小了，比如浙江只有约10万平方公里。
之所以出现这种情况，和我国的地理环境差异有密切关系。在长城以南地区，环境舒适，以农耕文明为主，人们安土重迁严重，因此辖区固定，且面积较小。
而长城以外的区域，气候较为恶劣，在这样的情况下，人们不得不通过不断迁徙的方式进行生存，成为游牧民族，而因为居无定所，所以游牧民族需要的区域非常大！
元朝是游牧民族。
在成吉思汗时代，就曾有将中原地区人口杀光，全部种上牧草，发展游牧业的想法，后来被耶律楚材否定。虽然忽必烈时代，蒙古人不再随便屠城了，但是其民族特性保存了下来，成为其决策的重要基础！
所以元朝的行省范围都很大！而到了明朝，行省开始变得迷你起来。
2、统治方法
行省相对于前朝的郡县府路制度而言是一个巨大的进步。
进步在哪里呢？主要是摒弃了郡县府路以山川形便为区域划分依据的办法，因为这样最容易导致依托地形的地方叛乱和拥兵自重。所以元朝将省界随意划分，将大江大河划入行省之中，使其失去天险的作用。
比如江西行省跨越南岭，黄河从甘肃行省穿过等。
一般而言，地方区域大更容易形成地方割据，所以统治者为了加强统治的需要，要刻意地将一些大省进行拆分，比如清朝将江南省分割为江苏省和安徽省，将湖广行省分割为湖北省和湖南省，将陕甘行省分为甘肃省和陕西省！
但是，从加强统治的角度来看，同一块版图内，存在的行省越多，意味着地方拥有的势力就越大，如果其中一部分势力联合起来反叛，那么帝国如何应付？
再者，因为行省越分越小，使得行省内的地区差异越来越小，更容易导致地方的分裂！
所以，元朝反其道而行之，将行省往大了划。
一方面，行省囊括了尽量多的天险等地物，使得行省更加支离破碎，相应的聚合能力就越来越差，减小了反叛的可能性！
另一方面，将大量相差甚大的地区强行黏合在一起成为一省，使行省内部产生诸多地方矛盾，对于帝国加强对地方的管理有着积极的意义。
3、人口因素
在我国历史上，行省的设立和拆分，和人口以及国策的变化有直接的关系，而人口又是其中最重要的因素。
简单说来，如果一省的人口过多，一方面不好管理，另一方面人口过多导致这个省实力过强，加重了地区发展的不平衡，极易引发社会动荡。
所以清朝拆分了江南省！
而元朝之所以要保持大省，就和今日的新疆、西藏和内蒙古一样，无外乎人太少了，如果将省份划得再小一点，这些省的人口就都无法支撑本省的发展了，所以不能小！
蒙古在崛起的过程中，伴随着对西夏、金国和南宋的征服，蒙古军队开始了血腥的屠杀。灭亡西夏后，西夏几乎被蒙古灭族。而消灭金国后，北方汉人几乎减少了十分之九！
到了南宋时期，由于忽必烈吸收汉文明，屠城现象大大减少，但因为人口基数大，虽然人口减少了十分之一多，但是实际人口也损失很大！
在这样的情况下，保持大省也可以更好地管理！
因为南方人口相对较多，因此相比于北方的岭北行省、辽阳行省等大省，南方的江浙行省、江西行省等，可以说非常迷你了！
多有疏漏，烦请斧正！
我是“静夜史”，期待您的关注！
静夜史
纵观中国历代行政区划地图，中国的地方行政区划分从秦朝开始就进入了郡县时代，到汉末则演变为了州-郡-县三级体制，而后虽然多有变革，但是州、道、路、省这样的最高层行政单位基本都按照山川形势将中国的大型地理区块进行了划分。在这之中，元朝的省级行政区划确实绝对的奇葩，大尺度的轮廓线条让今天的人看到也觉着异常怪异。
粗犷的风格
元朝行政区划的大尺度来自于统治者的民族性格，来自草原上的蒙古人在蒙古时代多是通过“某夫长”这样的军政合一的部落管理体系来治理国家，由于游牧部落一般逐水草而居，所以基本是领民而不领土。当成吉思汗以及他们的后人进入定居农业为主的中原之后，他们那种传统的游牧模式就必须更易来适应新的世界，但是农耕民族对国家行政管理的熟稔程度远远不是他们可以马上掌握的。
图/岭北行省与辽阳行省
因此，蒙古人对疆域的划分也就基本上就靠他们的马蹄来丈量，例如蒙古人征服东夏所取得辽东地区从渤海湾一直到鄂霍茨克海全部纳入辽阳行生，而早期征服女真的黄河以北地区的华北平原则全部纳入中书省的范畴。蒙古人对于疆域的划分与他们粗犷的民族性格直接相关，反感“犬牙交错”划分智慧的他们将“山川形便”发挥到了极致，例如河南江北行省便是将黄河与长江之间的地区简单粗暴的划分为一省，妥妥的元朝风格。
内涵颇大
元朝行省之下的行政体系十分繁琐，表面上看起来是，省-路-府-州-县的五级行政层次，实际上，府和州有的归路管，有的归省管，还有的州归府管。县有的归路管，有的归府管，有的归州管。如此混乱的行政分级其实反映了蒙古人在省级行政上摊大饼之后意图在内部细化统治形态。不过，相对混乱的基层治理情况终元朝一世基本没有改变。
图/河南江北行省
元朝的行政区划特点直接来源于蒙古人的民族性格与军事征服方式，大尺度的一级行政区划也让蒙古人的基层治理呈现出十分混乱的状态。
参考文献：1.元史
