1942年，硝煙瀰漫的斯大林格勒，電影《兵臨城下》中，一名來自烏拉爾山脈的俄國人悄然來到了這座已是廢墟的城市。
電影開頭中瓦西里憑藉精湛的槍法和智慧擊殺了五名納粹士兵，救了丹尼洛夫，也救了自己。瓦西里因此一戰成名，在接下來的日子裡，他帶著那杆莫辛納甘狙擊步槍，每次出擊都有所斬獲。
狙擊手射出的每一顆子彈都凝結著生命的重量，每一個倒下的目標都會成為胸前的勳章。對一名狙擊手最高的認可不是自己人的嘉獎，而是來自敵人的回應。德軍派出了狙擊之王科寧斯。在戰火紛紛的斯大林格勒，瓦西里與一名俄裔猶太女孩塔妮婭擦出了愛情的火花，但眼前的戰爭給他們的結局畫上問號？
塔妮婭不幸地被炸成了重傷，而瓦西里也將迎戰科寧斯。他們小心翼翼的相互尋找，他們最擅長的就是悄無聲息的蟄伏，幽靈般出沒。
在直射陽光下，鋼板邊上有一個東西在閃光-是一塊破碎的玻璃片，還是敵人的瞄準鏡？瓦西里的戰友庫利科夫小心地把頭盔稍稍向上舉起，瓦西里則集中注意力瞄準了鋼板下的發光點。計謀成功了，科寧斯上當了，一聲槍響，庫利科夫順勢將身子一挺，假裝倒下去了……然後安靜了下來，空氣中的緊張似乎散開，決戰似乎已經結束。
德軍王牌狙擊手科寧斯有些得意忘形，從鋼板下探出半個腦袋窺視，瓦西里迅速扣動板機，這是他四天射出的唯一一顆子彈，子彈擊中了科寧斯的前額。子彈是狙擊手的武器，也有可能是他們最終的歸宿。
在這場戰爭中，瓦西里奇蹟般地擊斃了400餘名德國兵！不久後瓦西里在一次意外事故中被地雷炸傷，失去了明亮敏銳的眼睛。後來，他悄悄去了烏克蘭，在基輔市一所工業機械學校擔任老師，有了一個普通的妻子，一個平靜安穩的家庭。每當別人提起這段往事時，他總是保持著沉默。塔妮婭奇蹟般的活了下來，戰亂之中，她要到哪裡去尋找自己的瓦西里？她漸漸絕望，認為瓦西里已經犧牲了，痛苦地忍受著思念。
在戰後開始了新的生活。直到後來作家威廉.克雷格在創作以瓦西里的故事為原型的小說《兵臨城下》時找到塔妮婭，這時他才知道心愛的人還活著，她立刻暈了過去。
戰爭讓他們相遇，卻也讓他們天各一方。傳奇狙擊手的戰鬥與愛情同樣刻骨銘心。
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