美國的B-2“幽靈”隱身轟炸機於1997年正式服役，迄今為止已經使用了20多年的時間，該機型是目前世界上第一款使用了大量隱身技術的大型長程戰略轟炸機，其起飛重量可達170噸，武器攜帶量為23噸，飛行速度為0.9馬赫，最大飛行距離可達1.2萬公里，空中加油的話可實現將近2萬公里的航程。
B-2轟炸機的性能雖然十分出色，但是其造價也十分高昂，每架採購費用高達24億美元，如此高昂的價格實在過於離譜。以至於美國決定將計劃產量從165架削減到21架，而且B-2轟炸機貴的不僅僅是造價而已，其日常運作費用也是一筆天文數字。所以美軍下定決心在更加先進的B-3轟炸機沒有研發出來之前，先找到一個務實的替代方案，用於替換開支過大的B-2轟炸機，於是B-21轟炸機（LRS-B）應運而生。
B-21轟炸機的生產商仍然是諾斯羅普·格魯曼公司，這可能是因為諾斯羅普·格魯曼公司在生產B-2轟炸機的過程中積累了獨一無二的開發經驗，本身就追求性價比的LRS-B很難在其他供應商那裡獲得滿意的方案。而事實上美軍對LRS-B開出的條件也非常苛刻，要求其單價降低至5.5億美元左右。諾斯羅普·格魯曼公司將會融合B-2的成熟技術，爭取降低B-21的開發費用。
和B-2隱形戰略轟炸機一樣，B-21轟炸機也將擁有良好的隱身化設計，其氣動佈局可能和B-2類似，均為飛翼佈局。當然B-21的體型將縮小，大約為B-2的一半，且新型轟炸機僅有兩臺發動機，其載彈量也僅有B-2的一半，不過續航距離仍然可以保持在10000公里以上，且該機可以使用當前美軍戰略轟炸機所使用的全部裝備，所以仍應為戰略轟炸機型。由於成本下降，因此B-21轟炸機的採購量有望獲得增加，美軍預計將採購100架B-21轟炸機，這些轟炸機將用於替換B-1B轟炸機及已經服役多年的B-52H轟炸機。
預計從2025年開始，B-21轟炸機將會開始服役，到時隨著B-1B和B-52H的逐漸退役，B-21將和B-2一起成為美軍戰略轟炸機編隊的主力機型。造價更便宜、運作成本更低的B-21轟炸機能夠適用更多的任務需要，所以其應用範圍會更廣泛。B-2轟炸機使用至今已經有20多年時間，在未來也是會逐漸被B-21所替代的。特別是當B-21可以執行所有B-2的任務的時候，美軍就肯定會考慮讓B-2開始退役，而只保留B-21了。
當然，B-21或許也不是一個最理想的方案，畢竟這種轟炸機為了控制成本，降低了許多指標要求。因此B-21可能只是B-2與下一代轟炸機B-3之間的過渡機型。目前美軍只是迫於成本壓力，研發更有性價比的B-21轟炸機。但是隨著技術的成熟，研發隱形轟炸機的成本將會逐漸降低，美軍或許還是更加憧憬在未來研發強大的B-3隱身戰略轟炸機。
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