《走向共和》剧照中的慈禧太后
慈禧太后垂帘听政权倾朝野，作为老佛爷慈禧的心腹太监，李莲英平时很受慈禧的宠爱，所以朝廷文武大臣都对他都惧怕三分。李莲英这家伙为人不仅机灵诡诈，而且刁辣恶毒。慈禧六十大寿时，各大臣纷纷预备送厚礼庆贺。当时，外国商人也投机取巧，挖空心思地争夺奇货，抢做生意。
一个意大利驻北京的公使从洋商手里买到一座玲珑奇巧的台钟，说它巧夺天工，缘由就在于这钟在报时时，台钟上面的阁楼慢慢地出来一位花枝招展的机器女郎，她手里拿着的卷轴也随即缓缓展开，逐一亮出“万寿无疆”四个字，红光闪闪，令人眼花缭乱，赞不绝口。
酷爱cosplay 的慈禧太后与李莲英（右一）
意大利公使随后就以高价转卖给一位欲讨好慈禧欢心的御史，这名御史得钟后便兴冲冲地捧着到李莲英那儿，请他指教。李莲英不看则罢，一看大吃一惊：“这是从哪儿弄到这宝贝的?不是说大话，我李莲英在北京城内神通广大的本领，比赫赫有名的咱主儿慈禧太后差不了几何呢！但这样的宝贝怎丁点儿不知呢?”
李莲英鬼念一动，朝着那御史皮笑肉不笑，阴阳怪气地说：“这玩艺儿真是不差，可谓民间珍宝，可万一到时候机关失灵，条幅亮出时，只露出前三个字，变成“万寿无”，那时恐怕你不仅头上的顶带花翎要丢掉，连性命也难保啊！”这御史听完，目瞪口呆，惊慌失措，急忙告退，并将钟退回原主，大为扫兴。
而那意大利公使也只能自认晦气，这钟的故事也就这样慢慢地传了出去，来买钟问津者寥寥无几。李莲英见时机成熟，趁机从公使那儿低价买进。
原来，这是李莲英的一个诡计，他将钟买到手后，忙唤来一个能工巧匠，把台钟上面阁楼中的挂联改成“寿寿寿寿”，反复调试，觉得万无一失，不禁扪心暗笑。于是派人把那御史找来。两人重新商谈，最后决定以意大利公使卖钟价的两倍卖给御史，那御史为了既能讨得慈禧太后的欢心，又不得罪这位大总管李莲英，只得硬着头皮，敢怒不敢言地买了下来。如此这般，李莲英略施小计，便从御史手中骗取了大量钱财。
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