公元1894年，一道諭旨傳到旅順北洋水師提督丁汝昌手中，這是清廷下令誅殺方伯謙的詔書。接受命令後，丁汝昌下令將方伯謙下獄關押，第二天李鴻章下令將方伯謙從囚室帶往黃金山麓斬首。方伯謙是北洋水師中前所未有的囚犯，那麼他究竟犯了什麼錯，不僅被下獄，還被自己的長官下令斬首呢？
方伯謙，字益堂，是晚清末年軍官，在李鴻章創建的北洋海軍中任職，曾多次參與與各國的海戰。公元1854年生於閩縣，祖籍福建侯官。方伯謙自幼聰慧，勤奮好學，六歲之時進入私塾讀書，通知十年的時候，以優異的成績考入福建船政學堂，成為這所學堂的第一期學生。進入學堂後，方伯謙學習的是駕駛，思念後方伯謙畢業。畢業後，他與劉步蟾等同上"建威"練船實習，巡歷南洋新加坡、檳榔嶼，及渤海灣、遼東半島各口岸。
統治十三年，方伯謙因為表現出色，獲五品功牌，充"伏波"艦正教習。後來日本武力侵犯臺灣，方伯謙接受調令進入臺灣，並在臺灣教練行營精兵。不久之後，成為"長勝"艦大副。
光緒十年，公元1884年，中國與法國爆發中法戰爭，方伯謙受命率"威遠"留守旅順，方伯謙請於險要處修築炮臺，並親自監造。炮臺建成，即名之為"威遠"炮臺。"威遠"炮臺雖較小，但費用低廉，開支僅數千兩，當時頗受好評。這期間朝鮮還發生了"甲申政變"，方伯謙跟隨丁汝昌一同入朝。
光緒十一年的時候，成為新購買的巡洋艦"濟遠"號的管帶，因攻被直隸總督、北洋大臣李鴻章奏保，升補遊擊，並賞戴花翎。在"濟遠"號上服役十四年後，因屢次功免補遊擊，以參將儘先補用。除此之外，方伯謙當年還曾與林泰曾一起赴天津，會同周馥、羅豐祿等議訂《北洋海軍章程》。
光緒十二年翌年初，李鴻章奏保方伯謙升署北洋海軍中軍左營副將，仍充"濟遠"管帶。光緒十七年，李鴻章到威海檢閱海軍事竣，方伯謙因在海軍謙辦時出力頗多，賞給"捷勇巴圖魯"勇名。光緒十八年初，署缺三年期滿，實授北洋海軍中軍左營副將。
公元1894年，光緒親自下旨嚴令丁汝昌誅殺方伯謙，聖旨到的第第二天丁汝昌就殺掉了方伯謙，方伯謙是北洋艦隊中被處決的最高級別的官員，究竟是為了什麼才使得朝廷痛下決心殺掉方伯謙呢？
在豐島海戰和黃海海戰中，方伯謙的表現都令人起疑。他的行海日誌上多記之事，存在許多有疑慮的地方。而他在黃島海戰中，帶著濟遠號狼狽逃走不說，還撞沉了己方已經擱淺的戰艦。許多人曾說方伯謙曾向日本投降，並且在船頭懸掛日本國旗。不管是什麼原因，總之都是因為戰爭失利的原因。
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