亞太日報評論員 張浩
近日，美國海軍宣佈，由波音公司研發的無人加油機從諾格、洛馬、通用等公司的產品中競爭獲勝，獲得了美國MQ25A黃貂魚無人加油機的合同。同時，美國海軍宣佈將會從波音公司採購首批4架MQ25A無人機，這些無人機將會進入到美國海軍航母編隊服役，預計首架飛機在2021年首飛，然後會在2014年形成初始化作戰能力。而根據美國海軍的打算，未來美國海軍將會採購差不多75架這種加油機，總金額預計達到了130億美元。
F35戰鬥機的短板
美國海軍無疑是世界上最先進的海軍，他們的航母艦載機已經進入了五代隱身時代，F35戰鬥機已經在兩艘美國航母上完成了滿編，並且開始了訓練，意味著美國海軍起碼有兩個航母具備了隱身突擊能力，然而就在這巨大的進步之下，卻難掩一個F35戰鬥機的根本性短板：航程不足。
美國海軍過去的艦載機是重型戰鬥機為主，大量的使用F14戰鬥機，這種飛機可以在距離航母400公里處巡航1個小時40分鐘，而後，美國退役了F14戰鬥機，現役的F/A-18E/F戰鬥機只具備在300公里處巡航1小時30分鐘的能力，然而如今使用的F35戰鬥機更是把巡航時間縮短到了300公里處1小時。這樣的能力對於以遠程攻擊和攔截為主的美國航母而言顯然是不夠的。
F35戰鬥機是美國海軍、空軍、海軍陸戰隊都參與了的JSF聯合攻擊戰鬥機計劃，該計劃打算研發一種以對地打擊為主的第五代隱身戰鬥機，因此飛機被設計為適合中低空作戰，而且高速性能不佳，飛機的掛載能力足夠，但是油量沒有了保障，於是F35戰鬥機服役後的美國海軍將會面臨作戰半徑的困擾。
夥伴加油不太適合
此前，美國海軍解決戰鬥機作戰半徑不足的困擾的時候，採用了夥伴加油的技術，跟隨編隊出擊的一些戰鬥機將會掛載一部油箱，在飛機飛行了一段時間之後，由這些夥伴加油飛機為友機進行加油，然後攻擊編隊再從加油點出發攻擊，而擔負夥伴加油的戰鬥機則返回母艦，或者是在編隊完成攻擊返回到距離母艦一定距離時，由夥伴加油飛機進行加油。
然而，現在的海上和空中鬥爭形勢非常嚴峻，F35最大的優勢在於隱身突擊，如果使用夥伴加油，不但會破壞F35的隱身性，將整個編隊陷入被探測的境地，而且也會浪費寶貴的隱身戰鬥機資源。另外，現在其他大國也加強了海軍建設，美國海軍也不能總是保障突擊戰鬥機編隊處於安全狀態，加油區域越來越小，允許休整的區
域也許也不再安全。因此，美國海軍需要一種隱身性好，而且可以為攻擊編隊遠程加油的飛機，這才產生了無人加油機的概念。
會飛的油箱
可以把MQ25A看作是一款智能控制的，會飛的油箱，而且這是一個採用了隱身設計的油箱。他是一個隱身油箱長了一對翅膀，可以飛。由於體積本身就不大，而且無人駕駛，再加上飛機採用了隱身設計，所以MQ25A的隱身性能極佳，很難被探測到，絕對不會拖累編隊的隱身突擊任務。
波音公司版MQ-25A進氣口特寫
而且，MQ25A無人機由於自身比較輕，可以飛行很遠的距離，並不會消耗太多的自己燃油，另外，還不會佔據寶貴的戰鬥機突擊架次，保證突擊的強度。另外，MQ25A也讓美國海軍一直積極參與的穿透性制空作戰成為現實，畢竟在美國規劃的穿透性制空作戰中，需要一款可以伴隨編隊一起突入高烈度對抗趨於的隱身加油機，實現突擊編隊的穿透性縱深打擊，因此，MQ25A還真是一個實用又時髦的東西呢，期待我國類似的產品也能早日出現吧。
作者簡介：張浩，亞太智庫研究員，《艦載武器》雜誌評論員。
亞太軍情觀察"作者均為資深軍事記者和評論員，專欄緊扣全球軍事熱點和動態，為讀者解析大國國防政策、地緣軍事動向、國際軍事技術、新型武器裝備以及軍事戰略思想等。
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