赵匡胤于公元９６０年发动了陈桥兵变，黄袍加身，前后做了十七年皇帝，直到公元９７６年驾崩，正史对于他的死亡没有明确记载，《宋史.太祖本纪》中也只有短短的两句话：“帝崩于万岁殿，年五十。”“受命杜太后，传位太宗”。因此他的死一直是一个谜。
据《续湘山野录》记载：“太祖赵匡胤死于太宗弑兄夺位”，认为宋太祖是在烛影斧声中死去的，而其弟太宗赵光义当晚又留宿于此，次日便在灵柩前继位，实难摆脱弑兄之嫌。李逸侯的《宋宫十八朝演义》及蔡东藩的《宋史通俗演义》也都沿袭了以上说法，并增添了太宗弑兄的细节。
另一种认为太祖之死与太宗无关的说法，据《涑水纪闻》记载，太祖赵匡胤驾崩后已经是四鼓时分，孝章宋后派人召太祖四子赵德芳入宫，但使者却到开封府召赵光义，赵光义不敢前行，经使者催促才步行进宫，太祖暴毙时，太宗不在寝殿，因而不存在弑兄行为。而毕沅的《续资治通鉴》也极力推崇这一说法。
《宋史.太宗本纪》也曾提出一连串疑问：既然有杜太后的遗诏，为何太宗要一再迫害自己的弟弟赵廷美，太宗继位后，太祖次子赵德昭为何自杀？太宗曾加封皇嫂宋后为开宝皇后，但她死后却没有按皇后的礼仪来治丧！根据以上种种迹象表面，都足以证明太宗赵光义不是正常的继统，所以后人怎么会不提出疑义呢？
一说太祖与太宗之间有较深的矛盾，所谓的“烛影斧声”只是一次突发事件，起因是太宗趁太祖熟睡之际，调戏花蕊夫人，被太祖发觉而怒斥之，太宗自知无法取得原谅，便下了毒手。纵观古今，视乎都言之在理，但有关太祖之死的真因，目前仍未有确凿无疑的证据及定论。
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