以前，如果你同時說出“卡車司機”和“21世紀經濟”，多數經濟學家（以及選民）會猜測你要說的下一個詞是“失業”。
這並不奇怪。幾年前，汽車專家們就開始警告稱，很快，電腦就將不僅駕駛汽車，還駕駛卡車。例如，2017年的一篇卡車行業報告預測，到2030年，在歐美的640萬卡車司機中，大約440萬人可能會失業，因為卡車將由機器人駕駛。
毫不意外的是，這引起了人們對這個政治經濟學問題的嚴重憂慮，特別是在美國。畢竟，最近幾十年，卡車駕駛已成為美國非大學畢業生薪資最高的工作之一，卡車司機大多為中年男性，受教育程度低。
因此卡車司機可能會突然被逐出勞動力大軍的想法加劇瞭如下擔憂：我們將面臨一個反烏托邦未來——這個令人恐慌的主題當然正是唐納德•特朗普(Donald Trump)在他的總統競選中利用過的。
但最近，卡車行業出現了一些特別且出人意料的事情。確實，從長遠來看，我們可能會看到自動駕駛汽車上路。但短期而言，真正重要的問題不是卡車司機的崗位短缺，而是人類卡車司機嚴重短缺。飛速增長的經濟與網絡購物的興起，使得人們對遠距離運輸的需求日益高漲，讓卡車公司的服務供不應求。
諮詢顧問們表示，需求如此之高，以至於產能利用率現在已達到大約100%（本10年初為85%）。卡車運輸行業的生產者價格指數(PPI)比一年前高出6%。這損害了從通用磨坊(General Mills)到Clorox等公司的利潤率，高管們表示，這個問題可能會很快變得更糟。
投資者應如何理解這點？至少可以從中學到3點。第一，這件事表明，我們不應完全相信對技術和就業的具有未來主義色彩的預測。幾年前，牛津大學(Oxford university)的研究人員曾預測，未來10到20年，47%的美國就業崗位可能因“電腦化”而消失，這一預測曾一度引發恐慌。
然而，不久前，總部位於巴黎的“富國俱樂部”經合組織(OECD)展開了自己的細緻研究，研究估計，在西方“只有”14%的就業可能會被自動化取代。這聽上去可能還是非常嚇人。但同樣明顯的是，機器人的普及可能是不平均的，時間也是不確定的。
其次，自動化和數字化出現的速度並不平均，這讓建立一個非常靈活的培訓體系變得非常重要，這個體系不僅要教會孩子應對不確定的就業市場，還要能對成人進行再培訓。
美國在這方面表現得並不好。回過頭來重新思考一下卡車司機的問題吧。經濟理論通常認為，如果薪資上漲，卡車司機嚴重短缺的問題應會得到自我修正。現在，薪資確實似乎在上漲，一些卡車公司因為迫切希望招徠高技能的卡車司機，還提供豐厚的獎金和其他福利。
但潛在的卡車司機還是往往得自掏腰包接受培訓（花費可能在5000美元至1萬美元），還要完成複雜的官僚手續。在建築等部門對勞動力有需求的情況下（更別提有關卡車司機被機器人取代的熱烈討論了），很難吸引較年輕的人來做卡車司機。美國需要主動出擊、解決這個問題，可能的途徑是讓公司與社區大學合作，為培訓計劃提供補貼。這種合作沒有出現。
最後，卡車行業的情況預示著讓美聯儲(Fed)頭疼的一些結構性瓶頸所存在的更嚴重問題。過去10年的多數時間裡，薪資漲幅和通脹一直出奇地低。然而，薪資現在在上漲。美國數據顯示，3月年度薪資漲幅為2.7%。
根據歷史標準，這沒有什麼可恐慌的。但我們在交通行業看到的勞動力短缺現象並非個例。建築、油井和部分製造業等其他領域也在出現勞動力短缺。難怪摩根大通(JPMorgan)首席執行官傑米•戴蒙(Jamie Dimon)現在擔心，“很多人低估了通脹和薪資上行的可能性，這意味著，他們可能低估了美聯儲可能不得不比我們所有人想象的更快加息的可能性”。
當然，懷疑者可能會辯稱，指出未來的風險就是像戴蒙這樣的人的工作。美聯儲主席傑伊•鮑威爾(Jay Powell)不久前表示，美聯儲預測未來一年僅會溫和增長。如果是這樣的話，那麼對卡車司機（或者泥瓦匠、鑽油工人）的需求可能會開始減緩。確實，從長遠來看，電腦最終會接管卡車駕駛室、車間或油井。
但短期來看，有一點很清楚，特朗普對美國勞動力市場的反烏托邦描繪越來越不符合現實。是的，美國存在就業問題，但這與某些特殊技能的短缺有關。這不可能通過對貿易徵收關稅或通過減稅來解決，更別提通過收緊移民政策來解決了。
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