一提到蔡倫，人們第一個就會起到蔡侯紙，正是蔡倫發明紙張，使得中華明文飛躍上一個新的臺階。實際上，除了造紙術之外，蔡倫還有很多的發明。
據《後漢書》記載，蔡倫，字敬仲，東漢湖南桂陽人。漢明帝劉莊永平末年（約公元74-75年）前後進宮。
這一時期，是東漢的鼎盛時期。在漢章帝即位之初，重視儒學，不僅獎勵宮外讀書之人，對宮內的太監、宮女也破例允許讀書識字。蔡倫在這種氛圍之下，加之為人十分聰明，所以各方面素質提升很快。
到漢和帝即位之後，蔡倫被任命為尚方令。
尚方是古代專門為帝王制造器物的官署。比如我們常聽到的“尚方寶劍”，就由尚方製造。尚方是古代官方的手工業製造管理局。
尚方彙集了天下的能工巧匠，代表了當時行業的最高水準，蔡倫在這裡得到了充分展示自己創造才能的機會。
和帝永元九年（公元97年），蔡倫應詔“監作秘劍及諸機械”。
秘劍就是帝王的佩刀。上古時候，佩刀上有玉。到了春秋時候，連年混戰，所以佩刀也講求實用，不講究裝飾效果。荊軻刺秦王時，秦王的劍因為飾物太多，一時拔不出來，差點兒送了命。所以之後祖訓要求宮中御用刀劍也要解去韍佩。
到了漢和帝時期，天下太平，經濟發達，帝王又追求起奢靡生活來，希望佩刀也華麗。
祖訓難違，今命也難違，這可是個難題。蔡倫決定折衷一下：在佩刀上加上黃金裝飾。因為古時已經有了“錯金”的工藝。蔡倫令工匠試製了一把，呈給和帝，和帝看後十分滿意。
從此，蔡倫的發明源源不斷。
《後漢書 輿服志》上說，西漢時，宮裡宮外用的車子有二十一種，到了東漢已經失傳了，蔡倫根據古籍上的記載和自己的理解，將其一一變為實物。
蔡倫還發明瞭一些冷兵器。《政論》裡記載：“蔡太僕之駑，及龍亭九年之劍，至今擅名天下。”這裡的太僕和龍亭都指蔡倫。
當然了，紙還是蔡倫最重要的發明。
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