在賈府中的女人，甘苦自知，賈母哭過，王夫人哭過，王熙鳳哭過，李紈哭過，原應嘆息四個姐妹也是流過淚，林黛玉賈寶玉這對歡喜冤家更是整日淚流不止，以淚洗面。而如雲山霧繞的寶姐姐，“事不關己不開口，一問搖頭三不知”，精心打造出如沐春風的形象，一向以笑臉示人，眾人卻不知寶釵內心的苦楚。
在書中登場之時，薛家已然式微，本就在四大家族排最末，人丁也不見興旺，族中親友唯有薛蝌寶琴，寶釵父親早逝，只得和母親哥哥相依為命。家中產業也頗有凋零，薛家並不是唯一的皇商，薛蟠掛職是“不過賴祖父之舊情分，戶部掛虛名，支領錢糧”，除薛家外，薛蟠的丈人夏家也是採買皇室用品的皇商之一，主營盆景植被，在長安也是富貴異常，那麼薛家這個金陵的外來戶就有些露怯了。因此寶釵和弟媳婦刑岫煙感嘆，“現在比不得從前”，自己身上哪還有些“富麗閒妝”。
薛家最大的問題更是子嗣無能。薛家和賈府不同，賈府雖已末世，卻子嗣繁盛，薛家人丁單薄，男丁有且薛蝌薛蟠堂兄弟二人，女眷只寶釵寶琴。薛家的婚配很不得力，薛蝌只得家世單薄父親嗜賭的刑岫煙，寶琴已訂婚梅翰林之子，寶釵被癩頭和尚給了金鎖，聲稱要有玉的人才能配，這世上除了賈寶玉外還有誰會有玉呢？無非是持國璽的聖上了。然而寶釵待選無果，失去了配大寶之人的機會，啟動plan B計劃，也就是目標轉向賈府的銜玉之子賈寶玉。
既生瑜何生亮。賈寶玉和生生世世的愛人林黛玉兩小無猜，青梅竹馬，寶釵看在眼裡急在心上，表面只能淡淡的，裝作遠著寶玉，卻又時不時跑房內談心到半夜，還將貴妃所賜紅麝串掛在腕上。看到寶黛二人因張道士提親吵了又好，寶釵心中大受刺激，卻也只能笑言“也不敢驚動”，諷刺寶玉：
“我倒像楊妃，只是沒個好哥哥好兄弟可以做得楊國忠的！”
更是指著小丫頭靚兒厲聲說道：
“你要仔細!你見我和誰玩過!有和你素日嘻皮笑臉的那些姑娘們，你該問他們去！”
曹公用詞精巧，“冷笑”、“指著”、“厲聲”將寶釵臉色驟變，內心狂風暴雨的形象演繹出來。對於寶釵這樣喜怒不形於色的人，這樣一系列也是失態了。
人憋著太久心事總要爆發，守拙的寶釵聰明非常，也不會爆發在眾人眼前，她的心事唯有最親近的人知道。在寶玉捱打後，她急切的逼問哥哥薛蟠是否告密，卻被親哥哥一言指到痛處。
“我早知道你的心了。從先媽媽和我說：你這金鎖要揀有玉的才可配，你留了心，見寶玉有那勞什子，你自然如今行動護著他！”
人在吵架時候的話雖傷人，卻大多是真實想法，寶釵聽見哥哥這麼說，全無之前諷刺寶玉的伶牙俐齒，先是氣怔了，毫無招架之力，唯有拉著母親薛姨媽嚷道：“媽媽，你聽哥哥說的是什麼話！”完全一副被說中心事，惱羞成怒的小女兒形態。
這是全書中唯一一次薛寶釵的哭泣。
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