提起太监，人们脑海估计浮现的一个阴柔拿着小针时刻准备害人的不男不女的形象。这个形象的确立和刘瑾有很大的关系。但是刘瑾的倒台其实是偶然也是必然。
正德五年（1510年）4月，以刘瑾乱政为名，宁王起兵谋反的理由就是刘瑾乱政。杨一清奉命讨伐，又派宦官张永监军。从这一刻开始，刘瑾的脑袋就不再属于自己了。
这个杨一清原本是陕西一带的有功将领，但是呢，得罪了刘瑾。并因此获罪，幸好后来被营救。你想想，因为刘瑾陷入牢狱之灾，这下出来又要给刘瑾擦屁股，心里能不想着报仇吗？可惜杨一清刚到宁王叛乱之地，宁王就被抓住了。
既然叛乱被平定了，那么唯一的目标就是拉下刘瑾。他打听到“八虎”中的张永与刘瑾有怨怼，刘瑾打算将之黜发南京，于是两人在皇帝面前对质——张永动手痛殴刘瑾，武宗令谷大用等置酒劝和。回京路上，杨一清极力说服张永，称一旦大功告成就可以名垂青史，张永被说动，决定迅速展开行动。
张永报捷的奏疏到，准备在八月十五日献俘，但刘瑾让他缓期。当时京师纷纷传言，说刘瑾将于八月十五日，借百官给其兄都督同知刘景祥送葬的机会作乱，并逮捕张永。张永恐怕真发生变故，便提前献俘。献俘后，武宗置酒慰劳张永，刘瑾等都在一旁侍候。晚上，刘瑾走了，张永抓紧时机，赶快拿出已准备好的奏疏，奏刘瑾忘恩负义，并列举了他十七条大罪。又拿出上面开列着刘瑾罪行的诛讨刘瑾的檄文，说宁夏官员曾将此上报，但被刘瑾扣下了。当时武宗已经微醉，低着头说：“刘瑾辜负了我。”张永立即说：“这是大事，必须马上处理，不可拖拉。”“八虎”中一些与刘瑾有矛盾的人亦同声附和，于是武宗立即命逮捕刘瑾，把他关在菜厂，并分别派遣官校查封他在宫内外的住宅。
次日，武宗把张永的奏疏出示内阁，下令降刘瑾为奉御，发放到凤阳。刘瑾力图挽回败局，于是给武宗上白帖，哀诉自己赤身被绑，乞赐给一二件敝衣盖体。武宗心软了，立刻下令给刘瑾百件旧衣服。张永大惊，便极力怂恿武宗亲自去抄刘瑾的家。在刘瑾家，武宗亲见搜出的皇帝印、穿宫牌、龙袍及衣甲武器等等违禁品，还发现刘瑾常拿在手的扇里，藏有两把锋利的匕首，这才勃然大怒，这时正德帝才如梦初醒，勃然大怒说：“这个奴才果真想造反！”于是下令将之凌迟处死，一共割了3357刀。
刘瑾是个有权但没有文化的宦官，他以为自己架空皇帝操纵朝纲，最后竟起了想当皇帝的念头！明武宗虽然贪玩，但还不至于傻到甘心让别人篡位的程度，所以当从刘瑾家里抄出龙袍、玉玺，从随身扇子里查出凶器的时候，他就认为刘瑾就像快成精的妖怪一样，需要千刀万剐才能破除魔障，防止其阴魂不散！不仅是要碎尸，还默许别人吃掉他的肉，从当时的迷信角度出发，可以理解朱厚照不给刘瑾留全尸并且不等秋后就动手的做法。
正是因为有明朝有刘瑾、魏忠贤这样宦官当政的教训，整个清朝才对宦官保持高度的警惕，没有宦官乱政的情况发生。
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