家鄉的羊肉湯
曹廣然
說起家鄉魯西南的美食，許多人會自然而然地想起“單縣羊肉湯”的大名。單縣羊肉湯以“湯白似奶，水脂交融，質地純淨，鮮而不羶，香而不膩”的特點，備受食客的青睞，享譽神州大地。
而我的家鄉是緊鄰單縣的曹縣，家鄉的羊肉湯雖然沒有單縣羊肉湯的名氣大，但同樣給過往的食客留下難以磨滅的印記。如果說單縣羊肉湯是名滿江湖的俠士，那麼家鄉的羊肉湯則是養在深閨的女子，雖不為世人熟知，卻美的令人心旌搖動。它最大的特點是“湯色紅潤，馥香宜人，味道鮮美，不羶不膩，攝魄鉤魂”。一直以來，它都是家鄉人引以為豪的美食，滋養著每一個家鄉人的成長曆程。
對家鄉羊肉湯的好感是打記事時就開始的。那個缺吃少穿的年代，孩子們最大的心願莫過於過春節，而大人們恰恰相反。過春節不僅可以穿新衣，吃上平時難得一見的白麵饅頭，更令人神往的是能喝上自家熬製的羊肉湯。那年月，哪個孩子不是伴隨著盼春節而長大的呢？
家鄉羊肉湯的熬製，是十分繁瑣而又辛苦的。大抵美食的誕生都是如此吧。製作羊肉湯的食材，都是自家餵養的青山羊。青山羊以毛色青灰而得名，那是一種活潑可愛而又溫順的羊，是孩子們形影不離的夥伴。可惜的是，現在再也難尋它們的蹤跡了。做羊肉湯最好選用飼養一到兩年齡的羯羊（公山羊出生滿月後，被閹割，謂為羯羊）。那時，人的生活清貧，小羊的生存條件亦是艱難。一年四季，唯有吃些青草和枯葉果腹，身體廋弱，生長緩慢，常有病亡。所以，主人飼養的都十分小心。到年底，一隻羊，連骨帶肉，如能宰殺二十多斤，就足以讓一家人歡喜不盡了。宰殺好的羊肉，通常要掛在屋內晾幾天，等過了臘月二十三之後，選一個吉日熬製。
孩子們終於盼到了這一天，家裡要煮羊肉了！大人們總是起的早早地，先把羊肉劈開，砍成大塊兒，然後把羊肉仔仔細細地清洗乾淨。大鐵鍋內也已注入了適量的冷水，勤勞的母親把羊肉塊放入鍋中，父親的角色就是扮演燒火工，灶膛裡的火焰迅速地升騰起來，呼呼有聲。燒火的木柴，是冬閒時，父輩早已劈好的木塊，它們被整整齊齊地擺放在牆角，只為等候年的到來。至今，父親擼起袖子，掄起斧頭，斧落木裂，“嘭嘭”有聲的劈柴情景猶在面前。
一定火候之後，鍋內水汽蒸騰，水浪翻滾，發出“咕咕嘟嘟”的聲音。羊肉產生的浮沫被熱浪推擠到鍋邊兒，這時，要不斷的用勺子把浮沫撇除，直到乾淨為止。然後把剔淨籽實的乾紅辣椒放入，放入適量的羊脂油，更重要的是，把十多種藥食兼備的藥料，用細紗布包好放入鍋中同煮。鍋下的火焰“哄哄呼呼”地躍動著，爆燃的木柴發出“噼噼啪啪”的響聲，宛如迎春燃放的爆竹。持續大火後，肉香的味道開始伴隨著水汽四下瀰漫，小孩子早已禁不住誘惑，垂涎欲滴地盯著鍋中。小花貓搖著尾巴，撒著嬌“喵喵”地叫著，眼睛不安分地張望著。
又過了一段時間，母親用一根筷子插到肉塊上，試探肉的熟爛成度。如果恰到好處，鍋下的火要暫時停下來，鍋中也漸趨平靜。這時卻是母親最辛勞的時候。母親把羊肉一一撈出，拆去羊骨，把肉切成形狀不一的塊或片。肉熱卻不懼手燙，俯身彎腰，十分辛苦。母親時不時地直直腰，暫緩一下勞累 。把肉全部拆好，就該製作獨具特色的紅油了。先是撈出辣椒和羊脂，然後放入石臼中，反覆㩁搗，直到二者融為一體。現在已經很少能見到石臼了，人們只好用菜刀在案板上剁，效果總不如從前。最後要把搗碎的辣椒和羊脂混合物，盛放在笊籬中。這時，鍋下的火要旺，鍋內又恢復了水湯翻滾的情景，笊籬中的混合物在高溫下迅速融化，星星點點的紅色油花，挨挨擠擠地密浮在鍋內，隨著翻起的水湯不停地躍動起伏。辣椒和羊脂的比例，可以根據個人的口味 隨意的調配，如果辣椒多一點，羊脂少一點，湯的顏色就呈橘紅色；如果辣椒少一點，羊脂多一點，湯的顏色就呈金黃色。現在的人，為了吃的健康，辣椒和羊脂都放的比較少，只是羊肉湯的味道略顯寡淡了些。看著鍋中，這鮮豔的顏色，不正飽含著家鄉人對年的期盼和對美好生活的嚮往嗎？
最後一道工序，則是將拆好的羊肉和羊骨一起倒入鍋中，小火慢燉。適時放入生薑和細鹽，經過一段時間的熬燉，終於大功告成。小孩們總會爭先恐後地把羊骨啃得淨光，滿手、滿口都油晃晃的閃著亮光。被寵壞的小貓，也毫不客氣啃著骨頭，一邊敵視的看著，生怕骨頭被搶去。啃完了骨頭，孩子們還是不忍離開，母親最懂孩子的心思，只好每個孩子盛上半碗羊肉湯，喝完後孩子們才佯佯而去，不過那羊肉湯的味道是會植入每個孩子骨髓的，成為童年最美好的回憶。
這時，太陽已經偏西。許多的家庭都在用同樣的方法做羊肉湯，整個小村被鬱香的味道包圍著。
要知道，那時，鄉下人的日子都過得十分的緊巴。但是，只要有羊肉湯，家鄉人的春節就會過得有滋有味。一家人，雖然僅用一碗羊肉湯，就可以配上白菜和粉條，熬成一鍋，吃的歡聲笑語，其樂融融。我一直都很佩服家鄉人的這種做飯方法，有菜有飯，簡單快捷，省時省工，百吃不厭。但也許是當年生活貧困的無奈之舉吧？如果春節沒有羊肉湯，新年就會變得了無趣味。記得有一年，家裡養的唯一的一隻羊，在未入臘月時病死了。母親傷心地哭了好幾天，抽噎著說“這年可咋過呀？” 父親不說話，只是唉聲嘆氣地抽悶煙。春節時，沒有羊肉湯，生活顯得更加的清苦，一家人都愁眉苦臉的。
羊肉湯是家鄉人招待客人的必備食物，家裡人自然捨不得多吃。春節走親訪友，簡單的幾碟小菜，一壺薄酒之後，一定是紅豔的羊肉湯上，點綴些青青的香菜與白白的蔥花，被主人隆重地承上來。單看那色彩，就足以使人口舌生津了。主客之間皆停止交談，聚精會神地品嚐起來。辣辣的味道，香而不膩，頓時使人感到血脈舒張，暖流盈身，微汗涔涔，寒意盡退，好不快意！
家鄉羊肉湯的做法，不知已延續了多少代，即使是村裡最年長的老人，也說不出來歷。據說，外地人品嚐後，也曾如法炮製，卻不盡人意。何也？只有家鄉養的山羊，配上家鄉的水，才可以成就這樣的美食。正所謂“一方水土，養一方美食”。家鄉的羊肉湯和家鄉的人何其相似，淳樸厚道，隨性自然，不卑不亢地存於天地間。
如今，生活殷實起來，家鄉人對羊肉湯依然愛的一往情深。羊肉湯雖說再也不是春節時的專利，人們想什麼時候吃就什麼時候吃，不過，羊肉湯永遠都是家鄉人春節時的主打美食，永遠都不會褪色。家家戶戶都要宰殺一隻或兩三隻羊，這才叫過年。這習俗不知還要延續多少年······
年的腳步越來越近了，在外求學或務工的遊子，一個個迫不及待地跨入家門。他們是禁不起家鄉羊肉湯的誘惑的。剛跨入家門，就急不可耐地大喊：“媽！咱家的羊肉湯做好了嗎？”年邁的母親總是笑盈盈地迎過來說：“早做好了，就等你回來了！” 即使是讀大學的女孩，平時斯斯文文的，看到熱氣騰騰的羊肉湯，也會拋下平素的淑女形象，大快朵頤地喝著，還不停地用手扇著嘴巴說："熱、熱、辣、辣······"喝的是香汗淋漓。慈眉善目的母親看著，心疼地說:"瞧你急的，丫頭，小心燙著。”"不怕。媽，再給盛碗！”“小饞貓，不怕吃胖了？”“媽，沒事，我早訂好了春天減肥計劃了。”
相聚總是太短，別離又在眼前。遠走他鄉的遊子多麼的依戀和不捨，白髮蒼蒼的父母含著淚花，與孩子道別。同時，也把凝結的羊肉湯打包放進了孩子的行囊或汽車的後備箱。當這些遠離故鄉的羊肉湯，在異地的城市裡飄蕩香味時，又會勾起多少人的思鄉情啊！
家鄉的羊肉湯中，濃縮了太多的情感，它以自己獨特的魅力，誘惑著家鄉人的味蕾。讓你時刻惦念著它，時刻想著、愛著家鄉那片土地。可惜的是，家鄉的羊肉湯至今名氣尚小，仍有一種“養在深閨人未識”的感覺。也許是它的製作方法缺少統一的整理和規範吧，也許是它缺少一個正規的名字吧。那就叫它“曹縣紅”羊肉湯吧！
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