如果提起我國古代發明的防護用甲，相信大家會提起明光鎧，鎖子甲等這一類厚重威武的金屬衣甲，或者藤，皮等甲具，再稍微瞭解一點的，會知道棉布做的衣甲，但可能很少會有人提起“紙甲”。沒錯，這種甲的製作原料正是紙，可能有看官會疑惑:薄薄的紙還能擋住刀槍劍戟的進攻?稍等，聽我細細為您解說。 根據史料，早在南朝齊時候，就有了對紙甲的記載，曰為“紙鎧”。但紙甲的大規模運用，還是在唐宋時期，裝備規模達到數萬副，而且效果得到了一線官兵的強烈認可。根據出土的實物來看，一直到了清代，紙甲仍然在軍隊和民間鏢局等武裝中裝備。貴州省就曾經發現了一件咸豐、同治年間的紙甲實物。
（清代的紙甲實物）
那麼問題來了，人手都能大卸八塊的紙做成的鎧甲為什麼有這麼大的功效呢？這個測試很容易做，你拿著家裡的菜刀去砍自己不用的舊課本就會明白，更不用說特製的紙甲了。根據清代書本記載，製作紙甲:先要將紙錘輪，疊成三寸厚(清代一寸為3.55釐米)。每方寸釘四個釘子，然後裁製成甲。試想一下，如此雄厚的紙甲，不知道要比課本結實多少，能擋住冷兵器的殺砍，也就不足以為怪了。
（紙甲的構造）
宋朝時期，紙甲成了士兵們貼身的防禦利器，南宋真德秀任泉州知州時，上樞密院的奏摺稱：“所有本寨軍器都稍足備，但水軍所需者紙甲。今本寨乃有鐵甲百副，今當存留其半，而以五十副就本軍換易紙甲。”可見，輕便靈活的紙甲比沉重的鐵甲更適合作戰，尤其對於在江南水鄉作戰的軍隊和水師，是在好不過了。明朝時期，南方抗倭的戚家軍也使用了這種紙甲，因為氣候潮溼，鐵甲往往會生鏽，大大減少了防護能力，可紙甲就不會有這個問題。雖然大家都明白紙遇到了水就很容易破爛，但經過錘輪壓縮製成的紙甲，吸水不但不會爛，反而更強，甚至能抵擋燧發槍的鉛子，因為浸了水的紙甲韌性更強，也能對穿甲的箭頭和鉛子產生更大的阻力與摩擦。
（紙甲的樣式）
古代生產力低下，金屬原料開採困難，製成鎧甲更是所需人力物力巨大，如 :果國力不足，根本難以滿足動輒幾萬乃至十餘萬部隊大量需要。況且鎧甲是消耗品，耐久值到一定程度就會報廢。所以紙甲，棉甲之類替代品就登場了。北宋司馬光的《涑水紀聞》卷12在記載了這條材料之後，又云“詔委逐路州軍以遠年賬籍製造”。可見，宋代的紙甲是用陳年賬簿即廢紙製造的，這樣的廢物利用著實節省了大量資源。相比於工時較久，製作困難的鎖子甲，明光鎧等金屬甲，紙甲的製作工藝就相當於入門級別了，成本又低，以至於宋代有法律規定:嚴禁私自制造紙甲，以打擊假冒產品。而更值得一提的是，相對於冰冷的金屬甲，紙甲有特製的硬布作為裱骨，因此，它還有對傷口止血的作用，這一點和棉甲有同樣的功效。
可惜，紙甲有一些先天不足是難以避免的，比如耐久度較差，往往每場作戰後都要更換；再比如雖然有桐油和生漆作為防水處理，稍微沾點水自然沒事，但如果真正進了水裡作戰，或者遇到磅礴大雨，那就麻煩了，很有可能會造成脫落，連接不穩等現象。因此，在明清時期，隨著棉甲的近一步發展，紙甲的缺陷對比之下就更明顯了。棉甲還可以加裝鐵片，防禦力更加強大，還能滿足使用者對舒適性的要求。所以，紙甲一步步走向沒落在所難免，直至湮沒在歷史的長河之中。但不管怎樣，我們還是要敬佩我們的先祖的勤勞和智慧，他們往往能夠利用可掌握的簡易資源，並不複雜乃至堪稱簡陋的技術與工具，卻創造出令人驚歎的作品，這一點，才是所有想邁向“中國智造”的企業所要思考的。
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