貞觀四年前後，薛延陀國在北方崛起，此國疆域遼闊，武力強大，號稱“勝兵二十萬”，實力雄厚。李世民最初採用懷柔之策，想來個“以夷制夷”，讓他給唐朝看守北疆大門。誰知薛延陀國在夷男可汗帶領下，迅速發展，十餘年間成為一大強國，實力之雄厚，已經讓唐朝都感到惴惴不安，《舊唐書》記載，“太宗亦以其強盛，恐為後患。”對這個強鄰十分擔心。
李世民對薛延陀國雖心懷忌憚，但憑唐朝當時的兵力，想消滅薛延陀也幾乎不可能。薛延陀也從此成了李世民的一個心病。貞觀十七年前後，機會終於來臨。薛延陀國由眾多部族部落組成，彼此矛盾重重，夷男可汗為了鞏固地位，提高威信，派出使者，向李世民請求和親，想迎娶一個唐朝公主，他就有了唐朝姻親的身份，從此無人敢藐視他的權威。
《資治通鑑》記載，夷男可汗的求親使者，攜帶厚禮面見唐太宗。訴說來意後，房玄齡等大臣都認為，唐朝當時連年用兵，國力疲憊，建議同意和親。於是李世民同意了這門親事。只有唐朝大將契苾何力反對，他認為這是千載難逢的滅掉敵國的良機。他給李世民獻上一條計策。建議在答應薛延陀求婚同時，故意製造一次悔婚。而夷男可汗一旦遭遇唐朝悔婚，必然羞憤交加，部下也會輕視他，認為他在唐朝眼中無足輕重，“夷男性剛戾，既不成婚，其下復攜貳，不過一二年必病死。”李世民同意了。
於是李世民不動聲色，“太宗許以女妻之，徵可汗備親迎之禮”。為了體現“誠意”，讓薛延陀準備一份厚重的彩禮。《資治通鑑》記載，李世民向夷男可汗索要四種動物：“獻馬五萬匹，牛、橐駝萬頭，羊十萬口”，橐駝就是駱駝。李世民讓夷男可汗把這四種動物送到靈州，屆時“帝將幸靈州以成婚事”，夷男可汗知道後十分高興。
夷男可汗高興了半截才知道問題棘手。馬牛羊駱駝之類倒不是稀有動物，但合計十幾萬頭的數量，草原帝國薛延陀也一時三刻難以籌備。夷男可汗只好向屬下各部落強徵，“調斂其國”，搞得民怨沸騰，好不容易湊夠。可接下來的問題讓他更加絕望。要把這些牛羊馬駱駝送到唐朝內地，需要“調斂諸部，往返萬里，道涉沙磧，無水草”，不僅要長途跋涉，中途還要途徑大沙漠，水草匱乏，十幾萬頭大型牲畜的飲水草料根本無法解決。他就這樣硬著頭皮上路了。最終在途中牲畜們“耗死將半”，損失慘重，而且由於行程漫長，錯過約定會面日期，未能如期抵達靈州。李世民以對方失約為由，趁機悔婚，取消了親事。
薛延陀國的命運由此走向轉折點。夷男可汗損失慘重，空手而歸，回國後威信掃地，抑鬱成疾不久死去。薛延陀國各部落群龍無首，很快四分五裂，叛亂四起，李世民乘機出兵，不費吹灰之力讓薛延陀滅亡，為唐朝解除了一個大患。唐太宗李世民的高明手腕令人歎為觀止。
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