說來有趣。原來，野生天麻這種藥材生來個頭小，形狀長圓，有尖，表皮上很粗糙，麻嘟嘟的，其實那上面是“密環菌”，這是林子裡天麻生長的一種先天營養，也是和天麻伴生的一種真菌。密環菌本來是樹木腐爛後生出的一種菌或樹葉樹針腐爛後給天麻帶來的一種養分。
但是，這種密環菌也“吃”天麻，這叫植物互生互為，是一種自然的依偎現象。如果密環菌多時，天麻就成了空殼（失去了藥性），如果密環菌少時，天麻又由於缺少營養長不成。只有密環菌不多不少時，天麻才長得又好又實。而密環菌屬於磷類，在夜裡閃閃發光，有像鬼火。
在長白山老林子裡，有經驗的採藥人夜間出來觀“鬼火”找天麻。他們走著望著，有時突然望見柞樹林子裡發出銀色的光芒，那就是密環菌。有人就喊：“鬼火！鬼火！”
可是採藥人心裡笑了：什麼鬼火，那叫天麻。一般在柞樹林子裡，村落人家住宅障子底下，都有這種密環菌，顏色是褐色，人往往去“引”密環菌，拔障子，種天麻。
天麻屬“三七光”，樹葉投下光才長。但從根本說來，不是天麻不長，是因為密環菌不長。只有那種似透光又非透光的地方才長天麻，灌木叢裡最多。它是一種菌類，所以喜歡和密環菌一起生。
天麻生長成一條線，它是靠塊莖外“分”，民間叫“串秧”、“串根”——它是土豆的“兄弟”。蔓在土裡“爬”。天麻按“窩”生。通常是遇到一窩，有時像黃豆粒一樣小，這時採天麻的人要先把它埋上，等長大了再採。但是，在等待的日子裡，要經常觀“鬼火”，如果林子裡有天麻，那兒又沒有墳，而夜間常常出現三三兩兩的鬼火，那說明天麻正是好時候；但如果林子裡一大片銀光銀火，你就不要去了，因為這時節密環菌已把天麻“吃”光了，挖出的天麻，都已是空殼。所以長白山的民間歷來就有“挖天麻，觀鬼火”之習俗。
採藥，非常講究時節。長白山區有“到了時節，一採就是藥”之說。有個地方，總也不鬧病，原來是和這裡人的生活習慣有關。
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