一
南朝梁承聖三年（公元554年），在侯景之亂結束兩年多後，又一場危機襲來。在侯景未平之時，已經蕭牆亂生，荊州刺史、湘東王蕭繹（梁武帝蕭衍第七子，即梁元帝）與益州刺史、武陵王蕭紀（蕭衍第八子），雍州刺史、岳陽王蕭詧（蕭衍長子蕭統之第三子）兵戎相見，北方的齊國與西魏趁火打劫，北齊吞併兩淮，西魏更是奪取漢東、漢中、蜀中，並使蕭詧稱藩。然而，西魏的實際控制者宇文泰仍不滿足，把視線轉向了此時的梁朝政治中心——江陵。
承聖二年七月，梁朝內部就是否由江陵還都建康產生衝突。尚書左僕射王褒、左民尚書周弘正等認為應還建康，車騎將軍胡僧祐、吏部尚書宗懍、御史中丞劉彀、太府卿黃羅漢則認為“建業王氣已盡”，請留江陵。“才藝兼美”的梁元帝在政治上毫無遠見，貪圖江陵富庶，而建康遭戰火嚴重破壞，不肯還都。
放眼當時的戰略格局，北之襄漢、西之梁益，都已失守，而且荊州相當一部分兵力隨太尉王僧辯駐紮在建康，江陵處於非常不利的局面，這一點自然不會被宇文泰忽視。
二
承聖三年十月，在王僧辯與齊軍對陣江淮之際，宇文泰動手了。司空、柱國大將軍、常山郡公於謹為元帥，率步騎五萬進攻江陵。於謹是西魏八柱國之一，以善謀著稱，此外參與這次戰役的還有大將軍、中山郡公宇文護，驃騎大將軍、陳留郡公楊忠，驃騎大將軍、建忠郡公韋孝寬，驃騎大將軍、都昌縣公王傑，車騎大將軍、冠軍縣公楊紹，吏部尚書唐瑾，兵部尚書郭彥，中書令薛置，荊州刺史長孫儉等。
十月初九，大軍從長安出發，宇文泰親自在青泥谷餞行。於謹經南陽，於十三日抵達樊城，稍作休整，蕭詧帶著自己的人馬與於謹會合。梁武寧太守宗均飛報魏軍入侵，而胡僧祐、黃羅漢認為“二國通好，未有嫌隙，必應不爾”，主張派侍中王琛出使魏國。王琛走了一段路沒發現魏軍蹤跡，就寫信對黃羅漢說，邊報“皆兒戲耳”。多疑的蕭繹終是不能安心，於十八日派人召王僧辯大軍回援江陵，但已經來不及了。
十一月初一，魏軍渡過漢水，於謹命先鋒宇文護、楊忠率精騎晝夜兼行，先奪江津，切斷江陵與下游聯繫。初二，宇文護克武寧，宗均被俘。同日，蕭繹出城巡視防務，命王褒都督城西諸軍事，胡僧祐都督城東諸軍事，梁軍繞城築柵六十餘里，使兵力更加分散。初四晚上，魏軍進至江陵四十里外的黃華，天亮後至江陵城下。
此時梁軍士氣尚盛。初六，巂州刺史裴畿與新興太守裴機、武昌太守朱買臣、衡陽太守謝答仁開枇杷門出戰，雙方激戰，魏儀同三司胡文伐被裴機斬殺，楊紹被箭射中大腿。但是，隨著魏軍後續部隊的到達，局面愈發不利，於謹下令築起長圍，徹底切斷江陵與外界的聯繫。二十六日，王褒、胡僧祐、朱買臣、謝答仁分頭開門出戰，卻無一取勝。
三
隨著各路援軍的逼近，於謹於二十九日下令猛攻江陵。梁軍方面，胡僧祐在一線督戰，明行賞罰，激勵士兵奮勇抵抗，成功遏制魏軍攻勢。不料關鍵時候，魏軍一陣箭雨射來，胡僧祐中箭身亡，士氣一下子就垮了。魏軍則將兵力全部投入，又有叛徒開西門接應魏軍入城，梁軍防線崩潰。至黃昏時候，城南已經失守，而城北仍在苦戰的將士聽說魏軍已經入城，相繼潰散。
失魂落魄的蕭繹焚燬宮中所藏書籍十四萬卷，命人作降書。謝答仁與朱買臣勸蕭繹趁亂連夜突圍，蕭繹問王褒意見，由於謝答仁曾為侯景效力，王褒說“成彼之勳，不如降也”；謝答仁又請收集散兵守子城，仍被王褒制止，一心要蕭繹放棄抵抗，束手投降。這位琅琊王氏的代表人（王褒是王導八世孫）節氣全無，給於謹寫信自稱“柱國常山公家奴王褒”，江南衣冠掃地。
蕭繹素衣白馬出門，立即被魏軍看押起來，蕭詧更是將七叔給好好羞辱了一番。
十二月十九日，蕭繹被蕭詧用土袋悶死。同時，於謹殺害梁太子蕭方矩、始安王蕭方略、桂陽王蕭大成等梁朝宗室。王公大臣以下十餘萬人為奴為婢，分賞三軍，押往長安，老弱者直接殺死，倖免者三百餘家而已。而滿心期望當皇帝的蕭詧終於實現了夢想，但領土不過江陵周圍三百里之地，還要受魏人的監視，自己的大本營也就魏軍奪去（跟老謀深算的於謹打交道，還想佔便宜）。
後記
自願當家奴的王褒不會想到自己到了長安居然受到極大的優待，畢竟琅琊王氏的光環太耀眼了。宇文泰對王褒說：“我是王家的外甥，你就是我的舅舅啊。念著咱們的親戚情分，可不要想家。”（宇文泰母親姓王，至於出自何地王氏都不重要了）每次舉辦宴會，王褒肯定是被安排在上座，慢慢地也就“樂不思吳”了。另外，王褒詩詞書法都是一流，和同時從南方過來的庾信二人隱隱有西魏（北周）文壇領袖之勢，其詩歌作品對唐代詩歌的發展產生一定的影響。
最後，舉個例子，在王褒來關中之前，書法名家首推趙文淵。王褒來了之後，其書法迅速受到歡迎，王公貴族都來求王褒的字，趙文淵的字就被鄙視了。對此趙文淵很不甘心，也學王褒的字，結果沒學成，被人嘲笑“邯鄲學步”。到了周武帝年間，王褒還當上了太子少保、小司空。
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