自從有了原子彈，大家都認為這就是世界上威力最大的炸彈了，可大家一定沒想到世界上還有幾種號稱常規武器，可是破壞力一點也不比原子彈差的玩意，集束炸彈就是其中佼佼者。（這東西本來是冷戰時期北約弄出來對付前蘇聯坦克海一波流用的）
集束炸彈又稱為子母彈，它是把N多小型炸藥裝在一起的炸彈，主要用於攻擊坦克,裝甲車，密集人群等集團目標，或者用來打擊機場，公路，高壓電塔等大型固定目標，有很強的殺傷能力，集束炸彈有捆紮式和彈箱式兩種裝載類型，前者是把炸彈按捆在一起，後者是把許多炸彈裝在同一個彈箱內。而彈箱式又分為兩種，一種連帶彈箱一起投出，一種直接打開彈箱讓裡面的小炸彈投出（一般認為這種是捆紮式的升級版本）
集束炸彈能在打擊大面積目標的同時降低自身戰損，現代軍隊一般來說更喜歡使用集束炸彈而不是普通炸彈，根據統計，自集束炸彈使用以來，共有4億多枚集束炸彈被被投放，造成數百萬平民傷亡，因此，禁用集束炸彈國際協議於2008年在挪威首都奧斯陸簽署。該協定規定禁止使用、研發和生產集束炸彈於2010年8月1日開始生效，但是，世界上主要生產和使用集束炸彈的國家並沒有簽署，說到底，此協議就是無力進行大規模戰爭的中小國家自我安慰性質條約。
有明確記載第一次集束炸彈使用是德國在第二次世界大戰中襲擊英國格雷姆斯比港口時期，空襲期間，德國投擲了大約1000枚集束炸彈，隨即引起混亂，英國總共花了1萬多個工時排爆，到第二次世界大戰結束，仍未完全清理乾淨，從外形上看，這種投炸彈很像一隻蝴蝶，因此稱作蝴蝶炸彈，其外形對小孩有巨大吸引力。
在1991年海灣戰爭中，伊拉克戰敗，在撤退途中，遭到了以美軍為主的多國部隊轟炸，一百多架美軍A-10攻擊機使用集束炸彈襲擊了潰退途中的伊軍，據估算有兩千多輛伊方坦克，車輛（含民用），數萬人員（包括平民）被集束炸彈炸死在伊科邊境的公路上，殘骸綿延數十公里，該路段由此被稱為死亡公路。
1999科索沃戰爭中，北約軍隊投出超過三千枚集束炸彈，其中超過8%的子炸彈瞎火，留下了四萬多枚未炸子炸彈，給南聯盟戰後重建造成極大困難，多次引發平民傷亡，直到現在前南聯盟很多地區還被列為雷區，嚴禁人員進入。
2016年，俄羅斯在敘利亞使用集束炸彈轟炸敘叛軍，這是俄軍在不適用核武器地區對付極端武裝的殺手鐧，每次投放都能大量殺傷地面武裝人員，並給予敵方極大的心理威懾。
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