在國軍陣營中，廖耀湘絕對稱得上是一位能征善戰的戰將，抗戰時期，曾率隊血戰崑崙關，殲敵二十一旅團高達五千人，又率領遠征軍出征印緬，打得日軍節節敗退，以廖耀湘在抗戰中的表現，足當得起抗日英雄之名。不過，解放戰爭打響後，廖耀湘卻一敗再敗，全然沒有抗日名將的風範，最後在黑山慘敗，淪為俘虜，不禁令人嘆息。
廖耀湘一敗塗地，是國共大局使然，也是其指揮失誤所致。一九四八年，廖耀湘擔任遼西兵團司令，手握六個軍的重兵，錦州戰役打響後，蔣介石這個“運輸大隊長”急令他派兵增援。但廖耀湘不想增援，他認為現在還不是時候，一旦他動了，林彪的部隊一定會將矛頭對準他，結果錦州之戰打了一天，東北野戰軍便拿下了錦州。
丟失錦州，蔣介石將這筆賬算在了廖耀湘的頭上，為此，蔣介石嚴令廖耀湘奪回錦州。迫於無奈，廖耀湘率領遼西兵團，一路浩浩蕩蕩地向錦州開去，不過，廖耀湘顯然低估了東北野戰軍的耐力，林彪早就盯準了廖耀湘，廖耀湘兵團一出動，東北野戰軍便一路合圍而來。
就像是王耀武說的，“就是三萬頭豬，共軍抓三天也抓不完！”廖耀湘兵團六個軍，且都是王牌部隊，總人數將近十萬人，東北野戰軍想要拿下這支龐大的部隊，還是相當的困難的。廖耀湘也不是吃乾飯的，他馬上命令部隊，向黑山、大虎山一帶猛攻，想要從這裡打開一道口子，突圍而出，繼而撤往營口，跳出東北野戰軍的包圍圈。
不過，廖耀湘兵團猛攻數日，受到東北野戰軍強有力的阻擊，其始終無法越過黑山防線，到了十月二十六日，東北野戰軍三十萬人正式實現了對廖耀湘兵團的合圍。當時東北野戰軍第五縱隊，在司令員萬毅的率領下，直插廖耀湘兵團的心臟腹地，要知道在第五縱隊周圍的，乃是國軍新一軍和新三軍，其中新一軍號稱“五大主力”之一，戰鬥力強悍。
第五縱隊受到敵軍強有力的進攻，部隊損失很大，為了“虛張聲勢”，萬毅下了一個命令，全體指戰員，連長對外宣稱營長，營長對外宣稱團長，團長對外宣稱師長，以此來迷惑敵人，擾亂其戰術指揮。此後，在戰鬥中，一名敵軍俘虜的出現，加速了廖耀湘的滅亡。
戰士們稱這位俘虜兵為老李，起初他幾次三番想要逃走，後來他看到了一位老兵，牽著一匹馬走了過來，馬上還有一個受傷的士兵。老李對這位老兵說：“你也是個苦命的老兵，我們真是同病相憐！”
老兵看了老李一眼，說：“兄弟，聽你的口音，好像是金州人。”
老李一聽，很是高興，“是啊，你也是金州人？我們金州還出了一位萬司令，打鬼子很厲害呢！”
老兵笑著點了點頭，沒說什麼，然後便讓旁邊的人拿出了一張地圖研究了起來。就在這時，一位士兵看見了老兵，竟向他行了一個軍禮，說道：“萬司令好！”老李看得呆了，心想難道眼前這位老兵便是大名鼎鼎的萬司令？在看到越來越多的人叫老兵司令後，老李才確定老兵的身份。
老李沒有想到，威名赫赫的戰將，平日裡竟是如此的和藹，簡直和平民百姓沒有什麼兩樣，在這一刻，老李下定了決心要為萬司令做事。此後，萬毅將老李編進了部隊中，後來派老李的部隊前往執行特殊任務（具體什麼任務無從知曉）。不過，在執行任務的過程中，與國軍新三十師遭遇，老李這一次又成為了國軍的俘虜。
老李決心為解放軍做點事，當時他對國軍審訊人員說道：“其實我是打入五縱執行任務的。”
審訊人員覺得此事非同小可，當時廖耀湘恰好來新三十師佈置任務，他親自過來見了老李，並詢問了五縱的情況。當時老李這樣說道：“五縱的三個師已經守在了二道鏡子一帶，而且五縱的後面還有縱隊。”
原本廖耀湘是準備從二道鏡子突圍的，但是一聽老李這樣說，馬上打消了這個念頭，不過，讓他沒有想到的是，老李說的話都是胡編亂造的，當時駐守在二道鏡子的，只有五縱少量部隊，如果廖耀湘集結主力部隊，猛攻二道鏡子，必定可以突圍而出。
此後不久，衛立煌又倉促來電，要廖耀湘退回瀋陽，廖耀湘此後犯下最後一個“分兵”錯誤，令新三軍、四十九軍走老達房返回瀋陽，新一軍、七十一軍、新六軍則走鐵路兩側返回。這正合林彪之意，他命令東北野戰軍對廖耀湘兵團分割圍殲，至二十八日，廖耀湘兵團被全部殲滅。
廖耀湘之失敗，是國軍一系列的指揮失誤造成的，那個名叫老李的國軍士兵，是其中極為致命的一環，遺憾的是，歷史不會記住小人物。
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