话说上回刘秀在昆阳一战成名后，至此惊动朝野，让王莽政权主力溃散。不到三个月，王莽政权在各路起义军的攻击下就崩溃了。
而我们的男主角刘秀的政治生涯自这一战才真正开始，这个时候，他还只是绿林军拥立的“更始帝”刘玄政权下的一个小小将领，其实不如不出意外的话，他或许没有成为主公的机会。
但是后来发生了一件大事。他的哥哥刘縯是个仗义疏财，热爱结交豪士，不甘居人之下的人，这人与同辈或者下辈交往肯定是没有问题的，但是同领导交流就显得有些犯上了，反正不知道是不是因为忌惮，刘玄就把刘演给杀了。
斩草要除根是个很重要的经验教训，比如说，在这种情况下，刘玄理当也会把刘秀给杀了。所以，远在外头征战的刘秀按理说也应该马上逃跑的，但是刘秀却做了一件出乎人意料的事情，他返回宛城向更始帝请罪，表明自己安分守己的忠臣心思。刘玄相信了刘秀的表演，居然没杀刘秀，甚至还封他为武信侯。
这一波操作让刘秀是声名鹊起啊，很快，他在宛城迎娶了他的理想——豪门大小姐阴丽华，这个时候，刘秀已经29岁了。
但是刘玄这个人吧，虽然王莽覆灭他称帝了，但是一点不能服众，黄河以北的那些势力都不愿意归顺他。刘玄一看，这不行啊，这样下去我这个皇帝可当不安稳，需要找个人去招安河北的势力才行。反正在多方运作之下，刘秀去了河北，试图摆平招安这些有异心的势力们。
公元23年十月，出发去河北的路上，刘秀的一个好朋友邓禹赶了过来，劝道：更始帝的政权范围就那一小块，又没有对河北的这些势力加以战争压制，想来就算你去安抚河北，这个更始帝的政权也维持不了多久，还不如自己干算了。这话说得刘秀很是赞同。
河北的情况确实如邓禹所言，黄河以北已经拥立了好几个帝王了，意在镇慰河北州郡的刘秀也一时因为地位有些处境艰难。
但是刘秀是谁啊，位面之子不是白说的。在这样处境艰难的地方，还有两个郡的太守愿意支持他，于是凭借这些兵马，刘秀又一次镇压了这些称帝的势力。同时，为了巩固自己在河北的势力，在距离迎娶阴丽华不到一年的日子里，刘秀又娶了一个妻子郭圣通，意图和真定王刘杨结盟。后世广为传唱的“娶妻当娶阴丽华”的爱情佳话，也因此让一些小言作者们接受无能。但是从政治角度来说，刘秀却在河北伫立了根基，日益壮大，让他有底气与刘玄决裂。
在收服了一系列的打着汉家旗号的起义军后，刘秀又战胜了十万的铜马农民军，刘秀军队实力大增。公元25年6月，此时距离他的昆阳一站才不过2年的时间，刘秀在河北被拥立为帝，年号为建武。
至此，刘秀异军突起。
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