范仲淹是宋仁宗朝最有擔當的大臣之一，留下了“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的千古名言，而他的一生也在踐行著這句話。
范仲淹為人正直，作風正派，始終以拯救天下蒼生為己任。早年間，他在地方為官，真正做到了為官一任、造福一方，因政績突出被提拔為權知開封府。
開封知府號稱天下第一知府，地方官員做到這個位置，就離進入權力中樞不遠了。然而，范仲淹是個“不識趣”的人，進入京師不久就和宰相呂夷簡槓上了。
呂夷簡是宋仁宗朝前期一位頗有作為的宰相，足智多謀、幹練果決，但隨著年齡的增長，逐漸變得剛愎自用、貪戀權位，群臣懾於他的權勢，都唯他馬首是瞻。
范仲淹則是那種眼裡揉不得沙子的人，只要看到不對的，就上書直言，讓呂夷簡很沒面子。呂夷簡很生氣，略施手腕將范仲淹貶出京，哪涼快哪待著去吧。
公元1038年，李元昊建立西夏，接連攻陷北宋城池，邊防吃緊。心憂國事的范仲淹多次上書論及邊事，呂夷簡本著看熱鬧不嫌事大的心理，你不是認為自己很能幹嗎？那就讓你去嚐嚐苦頭，極力推薦范仲淹到邊疆任職。
沒想到，短短數年之間，范仲淹在西北邊境幹得有聲有色，修築城堡，訓練士卒，有效的遏制了李元昊進攻的腳步，北宋能和西夏達成和解，范仲淹功莫大焉。
憑藉戍守邊疆的功績，范仲淹和韓琦一起調回京師，先是出任樞密副使，後是參知政事。呂夷簡已經下臺，此時的宰相是保守的晏殊，奉行多一事不如少一事的原則。
范仲淹和韓琦在西夏立下大功時，富弼也在和遼國的交涉中表現出色，三人同獲升遷，朝堂氣象為之一新。年富力強的他們躊躇滿志，決定放開手腳大幹一場，掀起了一場旨在富國強兵的改革，史稱慶曆新政。
慶曆新政的內容比較多，但最為貴族官僚集團厭惡的莫過於兩條：一是任子，就是官員退休後兒子補官的政策，予以嚴格限制；二是考核，對官員的考核更加嚴厲、細緻。
所以，慶曆新政實施後，貴族官僚集團視他們為眼中釘肉中刺。前樞密副使夏竦尤為不滿，因為他的位置就是被富弼所取代的，如何才能趕走這三個人呢？必須來點陰的。
經過打探，夏竦得知了一個秘密，慶曆新政的積極擁護者、國子監直講石介曾經給富弼寫了一封信，建議他行伊、周之事，就是像伊尹、周公那樣，以霹靂手段推進改革。
石介啊石介，你這是助了我一臂之力啊！夏竦心花怒放，他先指使手下的一個女奴模仿石介的字跡，然後偽造石介給富弼的信，將信中的伊、週二字改成伊、霍。
熟悉中國歷史的人都知道，伊、霍和伊、周相差只有一個字，含義卻大不相同，霍指的是霍光，他可是廢過皇帝的人啊。不僅如此，夏竦還偽造了石介為富弼代寫的廢立詔書草本。
偽造完成後，夏竦開始散佈謠言，說富弼等人準備廢掉皇帝，另立新帝。謠言一出，宋仁宗雖然不怎麼相信這是真的，但足以讓范仲淹、富弼兩人心驚肉跳。
為了洗脫自己的嫌疑，范仲淹和富弼主動請求辭職，宋仁宗一開始不允許。但不久，邊防再次吃緊，范仲淹堅決請求外出戍邊，於是被任命為陝西、河東路宣撫使。
范仲淹是慶曆新政的靈魂人物和堅定執行者，自從他離開朝廷後，新政變得舉步維艱。第二年，韓琦、富弼也相繼被排擠出京，慶曆新政徹底失敗。
不得不說，夏竦真是個政治鬥爭的老手，僅僅憑藉一字之差就讓宋仁宗對范仲淹、富弼等人心有隔閡，而范仲淹、富弼為了自保，也只有下野一條路。
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