许攸在官渡前线，突然听说审配把自己的家人抓了起来，而袁绍居然公然偏袒审配，直接就叛逃了。许攸的做法完全可以理解：现在大敌当前，袁绍和审配都敢这样欺负我。等把曹操灭了，我肯定连个立足之地都没有了。
许攸叛逃，对于曹操而言有什么价值呢？史书的普遍观点是：许攸告诉曹操一个重大的军事机密，袁绍的粮草囤积在乌巢。于是曹操亲率精锐烧了乌巢，直接导致了袁绍的覆灭。
这种说法经不起推敲。袁绍的粮草囤积在哪里，并不是什么了不起的军事秘密。这种地方，肯定有大批的牛马和车辆整天进出。因此，曹操想要侦察到袁绍的屯粮之处，并不是很困难的事。
我们再来说一说乌巢的位置，它距离袁绍的大本营大约40里路程。很多人不太理解，为什么袁绍不把屯粮重地设置在离大本营更近的地方呢？
在我看来，袁绍之所以把屯粮重地设置在大本营40里外的乌巢，这是因为袁绍的大本营所在，是一处较为开阔的地区。如果把屯粮重地设置在这里，很难防范曹操的突袭。
屯粮重地必须是一个易守难攻的地方。比如说，这里方便设置障碍，这里的出入交通并不方便。很显然，乌巢就是这样一个地方。
在这种背景下，袁绍只需要在乌巢外围设置一些哨卡，就可以让曹操无法轻易接近乌巢。所以，就算曹操知道了袁绍的屯粮重地在乌巢，也没有多大的价值。因为乌巢易守难攻，而且步步设卡，曹操想通过突袭的方式摧毁乌巢，难比登天。
只有弄明白了乌巢的易守难攻，我们才能够清楚地看到，许攸叛逃对于曹操的价值有多大。
简单地说：许攸很清楚乌巢的防守布置，可以暂时切断袁绍的外围警报系统，曹操的军队可以迅速地靠近乌巢。许攸知道乌巢换防的口令，曹操可以迅速地杀入乌巢。许攸知道乌巢的防线弱点，曹操可以迅速地撤离乌巢。
而事实证明，在许攸的帮助下，曹军伪装成袁军，完成了看似不可能完成的任务。
史书写得很简单，而要实际操作却难上加难：伪装成袁军不难，但是这突然出现的军队是哪个番号的？主管是谁？为什么突然出现在这里？如果没有一位袁绍决策中心的知情人帮忙，曹操怎么回答这些问题呢？
要明白一个道理：率军奇袭，一点差池就是万劫不复！
这样一分析，谁都能明白许攸投降的价值有多大了。因为，许攸是袁绍决策中心的知情人，只有这种级别的人来降，才能给曹操提供出如此有价值的情报，更是帮助曹操策划好了整个军事行动。
如果许攸只能空谈，却无法把他的想法落地，他怎么会去找曹操呢？就算他去找了曹操，曹操又怎么可能听他空谈呢？这可是生死攸关的大事啊！
而曹操之所以决定相信许攸，绝不仅仅是因为什么旧日情谊，也不仅仅是因为许攸说了什么。更多地是许攸为曹操做了一系列详细而完整的规划。只要曹操相信许攸，就可以越过乌巢守军的哨卡，顺着乌巢最薄弱的环节，杀入乌巢的核心部位。
许攸还可以告诉曹操一些袁绍决策中心的矛盾和分歧。这些情报表面价值不大，实际价值却非常大，因为这些情报可以帮助曹操坚定信心。因为，袁绍决策中心的矛盾和分歧存在，会让袁绍面对突发事件时，无法快速反应。
最后的决定是最重要的环节，那就是：曹操该不该相信这份情报呢？
曹操之前可是吃过亏的：当初在兖州轻信他人，结果落入吕布的包围圈，差点当场阵亡。
如果这个情报是假的，曹操按许攸制订的计划，神不知鬼不觉得，越过层层关卡，潜入了乌巢。顺利地冲到了乌巢守军的中军大帐。结果却发现，这是一个埋伏圈，曹操还能活着冲出去吗？
最关键的问题是：许攸并没有给曹操留下充分的考虑时间。因为这种时效性极强的情报，有效期也许只有一个晚上，过了这个晚上，它的价值就会消失。
许攸是连夜逃到曹操大营的，曹操只有连夜行动，许攸的情报才有价值。过了这个晚上，袁绍一旦发现许攸消失，自然就会进行各种补救措施。届时，如果曹操再利用许攸这种过期的情报，危险性自然成倍增大，成功的可能性却微乎其微了。
曹操的谋士大多数反对，因为这是赌命的做法，但荀攸和贾诩坚决支持。曹操最终下定决心，赌一把！
防守乌巢的是淳于琼，淳于琼是一员资深将领。汉灵帝时期设置西园八校尉，曹操、袁绍、淳于琼都是西园八校尉之一。单说这一点，我们就可以看出淳于琼在军界的资历与地位。
《三国演义》说：淳于琼之所以会失败，是因为他昏庸（身担重任，却嗜酒无度）。实际上，这绝对是冤枉了淳于琼。因为当时的情形实在太复杂，谁处于淳于琼的位置，都很难改变乌巢失守的命运。
淳于琼听到粮仓突然起火的消息时。第一反应肯定是：敌人来袭。第二反应肯定是：小股精锐潜入。这种反应对不对？当然是对的。
敌人毫无预兆地侵入乌巢核心区域。从情理上讲，它不可能是大股敌军。因为乌巢的外围预警系统绝不是摆设。淳于琼不知道的是：因为许攸的突然反叛，乌巢的外围预警系统就是暂时成了摆设。
在这种错误的判断下，淳于琼做出了两个军事部署：
一、让部队赶紧救火。不管敌军的命运如何，都不能让火势继续蔓延。如果乌巢被烧成一片焦土，就是把敌军全歼也没用了。
二、率警卫营攻击入侵之敌。警卫营虽然人数不多，但都是精锐。用来对付小股精锐敌兵，是足以胜任的。
大家可以设身处地的想一想：如果你认为对面是一小股精锐敌兵突袭，乱打乱撞地放了一把火。你的应对措施，会比淳于琼更高明吗？
所以在我看来，淳于琼的应对措施没有任何问题。原因还是我之前说过的，淳于琼相信乌巢的外围警报系统，所以不可能有大股敌军堂而皇之地攻入乌巢。
许攸和曹操都有信心，凭借一场突袭战就可以把乌巢毁掉，是因为他们打了一个时间差和信息差。在淳于琼不知道许攸叛逃的情况下，一定会做出错误的判断。这种错误的判断，是极为致命的。
大敌来犯，主帅却派大部队去救火。警卫营虽然是精兵，但人数太少。主帅仅率领警卫营，就跑过去与敌人的军事主力交战，结果不言自明。
当淳于琼发现，来犯的敌人是曹操军事主力的时候，再想重新部署已经来不及了。因为他的指挥中心，已经被曹操打得七零八落，新的指令再也无法有效传达。于是，整个乌巢守军，很快就陷入了各自为战的局面。而曹操则集中精力攻击乌巢指挥中心。
这就是许攸叛逃，对于曹操的最大价值。
如果淳于琼事先知道许攸叛逃，他一定不会派大部队去救火，而是划出一道警戒线，防止火势蔓延。然后，集中兵力严守阵地，尽可能地拖住曹操，固守待援。这样一来，曹操的突袭战就会变成攻坚战，乌巢虽然损失重大，但曹操的危险性会极大增加。等袁绍的援军到来，曹操再想离开乌巢，几乎就不可能了。
但淳于琼不是先知，所以他无法知道许攸叛逃。因为他不知道许攸叛逃，所以他不可能去怀疑乌巢外围的预警系统。因为，在毫无预兆的前提下，曹操的军事主力怎么可能进入乌巢的核心区域呢？
乌巢失守，并不意味着袁绍必败。发现乌巢出现危机时，袁绍的大本营还是有机会采取对应措施的。
但就在此时，许攸叛逃的另一种价值立刻凸显：面对这种突如其来的变故，袁绍大本营马上就乱成了一锅粥。
前文我们说过，许攸对曹操讲述了一些袁绍决策中心的矛盾和分歧。这些矛盾和分歧会让袁绍面对突发事件时，无法快速反应。
此时，袁绍也有两个问题需要判断：
一、乌巢的部队到底是不是曹军主力？
二、乌巢此时情况如何，是否还有营救的价值？
这两个问题，是很难在中军大营给出确切答案的，此时需要袁绍迅速做出决断。但可惜的是，袁绍一直是兵多将广占优势的一方，他习惯了保守行事。所以在需要快速决断的时候，袁绍往往犹豫不决。每一种性格都谈不上优劣，但在特定情况下，必然会有优劣之分。此时的袁绍，就是吃了性格的亏。
反观曹操，部属大多不同意奇袭乌巢，但曹操就敢赌这一把。因为曹操比袁绍弱，如果四平八稳地对决，曹操几乎看不到胜利的希望。荀攸和贾诩之所以支持曹操，就是因为这两个人都喜欢出险招、奇招和怪招。想要战胜袁绍，也必须敢玩险招、奇招和怪招。
袁绍最终的选择也是中庸保守的：既不全力救援乌巢，又不全力攻打曹操大营。结果导致乌巢没救下来，曹操大营也没打下来，攻打曹操大营的张郃也反叛了。
战争的天平就这样朝着曹操倾斜，袁绍的大败几乎无可挽回。
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