鄧通是深受漢文帝寵信和喜愛的佞臣。一天，文帝叫一個看相的術士給鄧通看相，相士直言不諱地對劉恆說：“鄧大夫以後會因貧困而餓死。“文帝聽後大不高興，憤憤地對鄧通說：“朕要想讓你富，有何難哉？“說完即下了一道詔書，把蜀郡嚴道縣的銅山賜給鄧通，並允許他鑄錢。鄧通從此富可敵國。鄧通既蒙文帝寵愛，感激涕零，更加想要有所報答才行了。
一天，文帝的毒瘡突然發作，紅腫流膿，潰爛不堪。劉恆痛得鑽心，整天伏臥床上，哀號不已。一幫御醫藥開了不少，文帝吃了卻不見疼痛稍減分毫，最後竟痛得暈了過去。鄧通在旁急得抓耳撓腮，一見皇帝競昏死過去，於是也不知道他哪裡來的勇氣，竟一下子撲到文帝身上，也不管那膿血有多汙穢腥臭，就張開嘴巴，對著文帝背部的爛瘡就吸。說來也奇怪，鄧通才吸了幾口，文帝的疼通便減了幾分，竟悠悠地醒了過來。鄧通又吸了幾口，然後伸出舌頭，往瘡口裡舔了幾舔，文帝竟覺得一下子疼痛全消了。等他舔完，文帝扭過頭一看，見是鄧通，大受感動，心想關鍵時刻又是鄧通對自己最忠心，總算不負對他的一番提拔和寵愛。以後幾天裡，鄧通又給他吸了幾次，文帝的瘡慢慢好了起來。一天文帝問鄧通：“你說天下誰最愛我？“鄧通說；“那自然是太子。“這時正好太子劉啟進來問安，文帝便叫劉啟來給他吮瘡。劉啟無奈，跪在榻前，對著劉恆潰爛的背，勉強把嘴巴湊上去，還沒碰到瘡口，竟一個噁心，嘔吐起來。文帝見了大不高興，劉啟只好怏怏退出。
後來劉啟聽說鄧通曾為劉恆吮瘡，大為愧恨，從此記恨在心。幾年後文帝駕崩，劉啟即位，這就是漢景帝。景帝一即位，首先便把鄧通革職，追奪銅山，並沒收他的所有家產。可憐富逾王侯的鄧通，一旦竟與乞丐一樣，身無分文，最後竟應了那個相士的話，餓死街頭。
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