軹侯薄昭是漢文帝劉恆的親舅舅，呂太后八年（公元前180年），呂雉駕崩，太尉周勃和丞相陳平等人平滅諸呂叛亂後，因為，劉恆沒有什麼勢力，比較容易掌控，所以，決定擁立他做皇帝，但是，此時，身在代地的劉恆一直猶豫不決，不敢前往長安。
於是，薄昭便親自進京求見周勃，打探消息，在周勃把事情的經過說清楚之後，薄昭返回代地，對劉恆說：“沒問題，別懷疑了。”因此，劉恆才安心前往長安做皇帝，其實，在剛剛發生政變之後，薄昭入京打探是冒著極大的風險的，有很大的可能一去不還。
劉恆登基之後，封薄昭為軹侯，命他前往代地迎接自己的母親薄太后入京。等到漢文帝前元四年（公元前176年）丞相周勃罷相，返回封地之後，一直擔心自己會被殺，所以，每逢有官員前來拜訪，都會全副武裝，因此，被人誣告妻謀反。
周勃被抓之後，面對廷尉的審判，十分惶恐，一時間不知道該怎樣申辯。面對獄吏的侮辱，虐待，周勃並沒有表現出：士可殺不可辱。的英雄氣概，反而是拿出大量的金銀財寶賄賂獄吏，於是，獄吏便在木簡上寫下了：“請公主作證。“因為，周勃的大兒子周勝之娶了劉恆的女兒。
此後，周勃還重金賄賂了薄昭，薄昭將此事報知了薄太后，才最終保下週勃的性命。因為，薄昭是漢文帝劉恆唯一的舅舅，所以，劉恆任命其為車騎將軍，這讓多年以來籍籍無名的薄昭，不由得膨脹了，整個人變得飄飄然。
其實，人很容易迷失在吹捧奉承之中，薄昭也不例外。他在掌權之後，變得奢靡無度，驕縱不法，甚至仗著劉恆的寵信，在朝中安插親信，干涉朝政，如此一來也引起了劉恆的不滿，但是，因為母親的緣故，和薄昭之前的從龍之功，所以，劉恆對薄昭的行為是極度縱容的，這樣，也加速了薄昭的滅亡。
矛盾積壓久了，必然會爆發的，漢文帝前元十年（公元前170年）冬，薄昭的侄兒薄貴在薄昭的封地太原，為非作歹，欺壓百姓而引發了叛亂，剛剛推行新政的劉恆，派出年輕的大臣鍾毓前往太原代天子巡撫，平息叛亂。
對於，車騎將軍薄昭很是擔心自己的之子薄貴，所以，在鍾毓返京之日，眾臣奉詔在接官亭迎候的時候，薄昭也前來為鍾毓接風，大臣們討好的表示，皇舅爺以車騎將軍的尊貴身份，前來為一個新吏接風，這是尊重賢才的舉動呀。
薄昭為鍾毓敬酒，鍾毓也將奏摺交給了薄昭過目，奏摺上寫道：
太原並非刁民作亂，皆因薄府作惡多端，釋放無辜，懲惡揚善，處斬薄貴，解民倒懸。薄昭看後勃然大怒，命校尉將鍾毓綁回府中處置，車騎將軍府中，鍾毓坦然地向薄昭說明了自己的太原一行，闡述了那裡的官吏依仗皇親權勢，兼併土地，假傳聖旨加重賦稅徭役，薄貴本人欺男霸女，魚肉百姓，濫用私刑，胡作非為，為了漢室江山，必須嚴加懲治，以安民心。
但是，氣頭上的薄昭怎麼可能聽得進去，他大罵鍾毓：”濫言諫君，欺騙皇上，是斗膽犯上欺壓皇親。“鍾毓則是據理力爭，不斷反駁，如此一來薄昭惱羞成怒，令鍾毓為他的侄兒薄貴披麻戴孝，鍾毓不肯。
薄昭又令鍾毓上書認罪，收回陳條，退良田，還徭役，並拿出御賜的寶刀加以威脅。鍾毓則是警告薄昭道：”如若以寶刀之威阻止新政，將軍的蓋世之功將要毀於一旦，我漢室江山也有付諸東流的風險。“
二人之間一時間爭辯不休，薄昭漸漸理屈詞窮，盛怒之下竟用刀將鍾毓刺死，此時，劉恆正在金殿上等待鍾毓，忽然有人來報說鍾毓被薄昭抓走了，劉恆趕忙命令丞相張蒼傳旨，命薄昭帶鍾毓一同上殿。就在張蒼正要出殿的時候，鍾毓的老婆前來殿前伸冤。
劉恆聽說鍾毓被殺，立即提筆擬旨欲處斬薄昭，此時，朝中大臣分為兩派，一派極力勸阻劉恆，另一派的丞相張蒼和周興則認為，不處置薄昭，必然失信於民。劉恆一時間進退兩難，只能先權威鍾夫人不要傷悲，並賜下重金厚葬鍾毓，並承諾辦完喪事一定處置薄昭。
劉恆派張蒼與周興攜帶御酒前去薄府設宴勸薄昭自殺，薄昭並沒有遵從，反而是大罵劉恆，攻擊新政，薄昭的管家將此事報知的薄太后，薄太后來到薄府，宣佈赦免薄昭，將這件事攬了下來，隨後，前往昭陽宮訓斥劉恆。
薄太后歷數薄昭為平息呂氏篡權陰謀，扶保漢室立下的汗馬功勞。與此同時，保薄昭的大臣也聯名上書請求赦免；只有周興捧冠冒死請求處置薄昭。鍾夫人得知薄太后赦免了薄昭，絕望之中寫下遺書自殺了。
丞相張蒼身著孝服，懷抱鍾氏遺孤，進殿面君，劉恆看了鍾夫人的遺書，不由得痛心疾首，知道此事無法壓下了，決心處斬薄昭，劉恆先是收回了寶刀，然後，在宮中設下靈堂，宣薄昭進宮，為其大擺”活人祭“。劉恆在薄昭面前，既講述了他的功勞，又嚴厲地指出了他觸犯刑法，必須服刑。
但是，薄昭依舊不願意自殺，劉恆也不想被上殺舅的罪名，所以，就又想了一個辦法，那就是，每天都派出幾個大臣，穿喪服前去薄昭府門前哭喪，長此以往薄昭終於忍受不了選擇自殺謝罪了。
其實，漢文帝劉恆這個人，有一個毛病，就是縱容親族，無論是淮南王劉長還是車騎將軍薄昭，起初，都並非貪贓枉法之人，但是，就是因為，文帝的縱容，不加以制止的作為，才最終導致他們在罪惡的深淵當中越走越遠，最終，無法回頭。
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