窦皇后一人得道，鸡犬升天，宋贵人含恨而终
汉章帝建初二年（公元77年)，一天，英姿勃勃的年轻皇帝汉章帝满面春风地走进大殿，今天是皇帝选美的日子。汉章帝听说窦家出了绝代佳人，便将窦家二女一起选人宫中。宫中的人见了她们，还以为是神女下凡了呢。章帝刚坐上御座，便觉得时间太长了，恨不能马上一睹芳容。不多时，只见内侍领着窦家两个亭亭玉立的少女走进殿内，向皇帝双双跪下。皇帝睁大眼睛，仔细观看,果然名不虚传，真是倾国倾城，如出水芙蓉般的一对仙女。尤其是那个年龄大的，看上去举止美中见雅，更让人觉得不同凡俗。汉章帝目不转睛地看了片刻，心花怒放，嘴边似乎流出了口水，唯恐有失体面，便吩咐说：“内侍，带她们去北宫见太后吧。”接着，内侍又领来两个梁家的一对姐妹，汉章帝也觉得很可爱。年仅二十一岁的皇帝一天之间便得到了四个美人，加上原来的一对宋氏姐妹，共有三对姊妹花了。皇帝分别册封她们为大小窦贵人、大小梁贵人、大小宋贵人。有了这些美人陪伴，年轻的皇帝乐得合不拢嘴了。马太后见了几个姑娘，也异常欢喜。
窦家姐妹是光武帝大司徒窦融的曾孙女，她们的父亲叫窦勋，母亲是东海王刘强的女儿泚阳公主。公主生的这两个女儿都是绝代佳人。长女六岁就能写字了，家中人都引以为奇。当年，泚阳公主嫁给了洛阳城的显贵之家——刘秀的开国元勋窦融的长孙窦勋。那时，窦氏一门显赫无比，具有“一公、二侯、三公主、四二千石”的殊荣。洛阳汉章帝目不转睛地看了片刻，心花怒放，嘴边似乎流出了口水，唯恐有失体面，便吩咐说：“内侍，带她们去北宫见太后吧。”接着，内侍又领来两个梁家的一对姐妹，汉章帝也觉得很可爱。年仅二十一岁的皇帝一天之间便得到了四个美人，加上原来的一对宋氏姐妹，共有三对姊妹花了。皇帝分别册封她们为大小窦贵人、大小梁贵人、大小宋贵人。有了这些美人陪伴，年轻的皇帝乐得合不拢嘴了。马太后见了几个姑娘，也异常欢喜。
洛阳窦皇后一人得道，鸡犬升天。她的哥哥被汉章帝任命为侍中、虎贲中郎将，弟弟窦笃当上了黄门侍郎。从此，外戚开始干政了。西汉末年，因为汉成帝重用外戚，引起王莽干政，天下乱了好几十年。东汉建立后，光武帝和汉明帝都引以为戒，不许外戚干政。从汉章帝开始，外戚又干政了。这是东汉外戚干政的开端。
另一对姊妹花 大小宋贵人比窦氏姐妹人宫早。她们的父亲是马太后的表舅，马太后很了解她们。她们从小进宫，接受了良好的教育。后来，她们进人东宫，很受太子的宠爱。不久，大宋贵人为汉章帝生下了皇子刘庆。刘庆一岁时，就被立为太子了。大小梁贵人与大小窦贵人的身世类似，她们的父亲叫梁竦，是皇家的驸马、当年陷害马太后父亲的梁松的弟弟。梁松在光武帝时很受宠，官拜太仆。光武帝还命他为辅政大臣。汉明帝时，因陷害马援而被处罚，最后被处死了。梁竦受哥哥牵连，被流放九真。梁松的妻子舞阴长公主是汉明帝的姐姐，被恩准留居京城。公主请求汉明帝开恩，把两个年幼的侄女留在自己身边，把希望都寄托在这双姊妹花身上了。
在公主的精心培养下，大小梁贵人不负伯母之望，因才貌双全，压倒群芳而被选人宫。后来，小梁贵人为汉章帝生下了皇子刘肇。马太后对待三对姊妹花不偏不倚，让窦家女儿做了皇后，又让宋家女生的儿子刘庆当了太子，这样好相安无事。马太后死后，后宫开始不太平了。一天，太子刘庆的母亲宋贵人生病，御医看过后，开药方说：“这病需要菟丝子作药饵。”宋贵人写信给母亲，然后吩咐小太监道:“你将此信交给我母亲，让家人去市上购买菟丝子。”小太监走到掖庭门口时，正好遇上皇后宫的内侍总管，问道：“小子，去哪里?”小太监如实说了，总管说：“皇后有令，贵人们需要什么一律由长秋宫派人办理，无须贵人们操心。”说完，回宫把宋贵人的信交给了皇后。
窦皇后自从进宫后，虽然独占风流，统领六宫，可因为梁、宋两贵人都为皇帝生了皇子，自己的肚子却不争气，唯恐日后一旦失宠，下场可悲。她认为眼下惟一的办法就是以攻为守，保住自己的皇后位置。泚阳公主见女儿不生儿子，便给她出主意说：“不要怕！你先将宋贵人除掉，再对付梁贵人。”窦皇后说:“母亲说得极是，请母亲回去叮嘱我兄弟在外面多留神，找宋贵人母家的碴儿。我在宫内盯住宋贵人，欲加之罪，何患无辞?”皇后想找的机会终于来了，正好总管把宋贵人的信截下了。这天晚上，窦皇后约摸皇帝即将到来，便坐在宫内哭泣。汉章帝走进来，见皇后满面泪痕，十分惊讶。没等他开口，皇后已经跪在他面前，边哭边说：“陛下快救臣妾一命吧!”汉章帝忙问：“出了什么事?”窦皇后装作恐惧的样子说：“宋贵人想夺皇后的位置，让她母亲买菟丝子行厌胜之术。”厌胜是一种巫术，用诅咒制服人或物。汉章帝听了，刚想发作，又想了想说道：“不会吧?宋氏姐妹从小在宫中长大，受过良好的教育，不会做出这种事来的。”窦皇后听了，立刻拿出一封模仿宋贵人笔体写的信给汉章帝看。汉章帝看罢，勃然大怒，立刻下诏，把宋贵人赶出太子宫，移到承禄观居住。窦皇后觉得皇帝对宋贵人的处理还留有情面，哪肯就此罢手，便经常在皇帝面前说宋贵人的不是。这样一来，皇帝很少去宋贵人那里了。
接着，窦皇后买通掖庭令诬告宋贵人。一天，汉章帝批阅奏章，发现一份掖庭令的奏报，上面有宋贵人经常派人出宫的记录，并奏请追查。汉章帝看了，便准奏了。几天后，掖庭令回复说：“大小宋贵人是诅咒皇后的元凶。”汉章帝一时昏了头，马上下诏，把大小宋贵人赶出宫院，由小黄门蔡伦执行。结果，连年仅四岁的刘庆也受到牵连，被废为清河王。大小宋贵人忍受不了出宫后的恶劣环境，再加上整天担惊受怕，知道窦氏不会轻易放过她们姐妹俩，便自杀而死了。宋贵人的父亲也因受牵连，被削职放归故里。回到家乡后，含恨而终。
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