唐玄宗是中國歷史上有名的明君，在他統治的前期，唐朝的國力達到了頂峰，然而在他統治後期，卻變得驕奢淫逸，寵愛貴妃楊玉環，沉溺於聲色，信道求仙，重用李林甫、楊國忠等奸臣，導致朝廷烏煙瘴氣，腐敗不堪。
也正是在他的統治時期，發生了對唐朝影響深遠的安史之亂，從這場戰亂雖然最終被平淡，但唐朝的國力從此大不如，前唐朝的衰敗也是由此開始。
李隆基的錯誤是從重用奸相李林甫開始的，李林甫是李唐皇室後裔，他表面上是一個非常善良敦厚的人，然而背地裡卻是一個嫉賢妒能，陷害同僚的小人。很多當時比較有才幹的官員都被他設計陷害。對他的權利造成威脅的人，他都會想方設法地除掉。
很多官員都對他非常的厭惡，然而他卻能夠在丞相的位置上，一坐就是幾十年，其主要原因就是他十分擅長溜鬚拍馬，把李隆基本人哄得團團轉。他還曾經不允許朝臣向皇上勸諫，他對大臣們說：“現在的皇上是有名的聖主，我們當臣子的，聽他的話辦事就可以了，你們難道沒有看見皇宮前儀仗用的車馬嗎？這些馬吃的飼料和三等官的待遇相同，但他們只要亂叫一聲，就會立刻棄之不用。等到那一天，它們後悔也來不及了。你們難道不明白這個道理嗎？”
李林甫說到做到，後來又正直的大臣向李隆基進諫，第二天他就被貶到外地去做縣令了。長此以往，大臣們人人自危，再也沒有人敢對李隆基進言了。
後來，李林甫在與楊國忠的權利競爭當中失敗，楊玉環的堂兄楊國忠繼任李林甫，成為宰相。然而，這個人是憑藉楊玉環的蔭澤才一路升官的，本人並沒有什麼真才實幹，比李林甫還要荒唐。他仗著妹妹楊玉環受到皇上的寵愛，自己把持朝政權、一時間權傾朝野。
而在此同時，長期的安逸的生活，讓在長安城的禁軍們警惕心也漸漸鬆懈，根本沒人相信在這樣繁華的長安城裡有一天居然會發生戰亂。而遠駐邊疆的戰士們，因為長期和少數民族作戰，而日益兵精將猛。在安史之亂前，鎮守邊疆的節度使居然掌握了超過六十萬的兵力，這也給以後的叛亂埋下了伏筆。
在眾多節度使中權力最大的是一個叫安祿山的人，他本來是一個胡人，以鎮壓少數民族有功而被封為節度使。他表面上是一個身材肥胖，沒有什麼心計，一心討好上級的將領，為了討好李隆基，他甚至拜楊玉環為義母。然而實際上，安祿山是個非常有野心的人，他並不滿足於自己的地位，一直暗中準備顛覆李唐江山。為了為了叛亂，已經做了十年的精心準備，並囤積了大量的軍備，並把朝廷派來的漢人將領都安排成了閒職，真正有兵權的都是他的心腹。
果然李隆基上了他的當，被他哄得非常開心，還對他委以重任，封他為三鎮節度使。對於安祿山的野心，朝廷中也不是沒人覺察，也曾經有人向唐玄宗提醒，然而唐玄宗卻認為安祿山這樣的人不可能謀反，甚至將告發安祿山的人送給安祿山處置，以顯示對他的信任。
正是在這樣的情況下。公元755年冬天，安祿山突然起兵造反。唐玄宗對此毫無覺察，也沒有任何準備。長安的兵力十分空虛，安祿山的叛軍得以長驅直入，兵臨洛陽，第二年安祿山在洛陽稱帝，並將國號設為燕。第二年夏天，叛軍直逼長安，唐玄宗沒有辦法，只能倉皇出逃。
在馬嵬驛這個地方，隨行的將士發生譁變，要求唐玄宗殺死楊國忠，楊貴妃也不得不自縊身亡。太子李亨即位，繼續帶著將士們抗擊叛軍，而唐玄宗則一路逃到了成都。而沒過多久，安祿山的部隊也發生了譁變，安祿山被他的兒子安慶緒殺死，自立為王。安慶緒年輕不能服眾，與安祿山的盟友史思明發生矛盾。史思明不願聽從安慶緒的調遣，“安史集團”發生分裂。唐朝的將領藉此機會，趁機收復了長安洛陽，並且在河南地區與叛軍展開了激烈的戰鬥。
又過了兩年，史思明打敗了安慶緒，自己在范陽稱帝，到了這時，叛軍的勢力已經大不如初，內部也危機四伏，後來史思明也走上了和安祿山一樣的結局，被兒子史朝義謀害。史朝義的龍椅沒有做多久，就死在了唐軍的追殺中。至此，持續了8年之久的安史之亂正是宣告結束。
安史之亂雖然最終以唐軍的勝利結尾，然後從此以後，唐朝也元氣大傷，再也沒有恢復開元盛世的盛景，勉強支撐了150年後，最終還是迎來了滅亡的命運。
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