唐玄宗是中国历史上有名的明君，在他统治的前期，唐朝的国力达到了顶峰，然而在他统治后期，却变得骄奢淫逸，宠爱贵妃杨玉环，沉溺于声色，信道求仙，重用李林甫、杨国忠等奸臣，导致朝廷乌烟瘴气，腐败不堪。
也正是在他的统治时期，发生了对唐朝影响深远的安史之乱，从这场战乱虽然最终被平淡，但唐朝的国力从此大不如，前唐朝的衰败也是由此开始。
李隆基的错误是从重用奸相李林甫开始的，李林甫是李唐皇室后裔，他表面上是一个非常善良敦厚的人，然而背地里却是一个嫉贤妒能，陷害同僚的小人。很多当时比较有才干的官员都被他设计陷害。对他的权利造成威胁的人，他都会想方设法地除掉。
很多官员都对他非常的厌恶，然而他却能够在丞相的位置上，一坐就是几十年，其主要原因就是他十分擅长溜须拍马，把李隆基本人哄得团团转。他还曾经不允许朝臣向皇上劝谏，他对大臣们说：“现在的皇上是有名的圣主，我们当臣子的，听他的话办事就可以了，你们难道没有看见皇宫前仪仗用的车马吗？这些马吃的饲料和三等官的待遇相同，但他们只要乱叫一声，就会立刻弃之不用。等到那一天，它们后悔也来不及了。你们难道不明白这个道理吗？”
李林甫说到做到，后来又正直的大臣向李隆基进谏，第二天他就被贬到外地去做县令了。长此以往，大臣们人人自危，再也没有人敢对李隆基进言了。
后来，李林甫在与杨国忠的权利竞争当中失败，杨玉环的堂兄杨国忠继任李林甫，成为宰相。然而，这个人是凭借杨玉环的荫泽才一路升官的，本人并没有什么真才实干，比李林甫还要荒唐。他仗着妹妹杨玉环受到皇上的宠爱，自己把持朝政权、一时间权倾朝野。
而在此同时，长期的安逸的生活，让在长安城的禁军们警惕心也渐渐松懈，根本没人相信在这样繁华的长安城里有一天居然会发生战乱。而远驻边疆的战士们，因为长期和少数民族作战，而日益兵精将猛。在安史之乱前，镇守边疆的节度使居然掌握了超过六十万的兵力，这也给以后的叛乱埋下了伏笔。
在众多节度使中权力最大的是一个叫安禄山的人，他本来是一个胡人，以镇压少数民族有功而被封为节度使。他表面上是一个身材肥胖，没有什么心计，一心讨好上级的将领，为了讨好李隆基，他甚至拜杨玉环为义母。然而实际上，安禄山是个非常有野心的人，他并不满足于自己的地位，一直暗中准备颠覆李唐江山。为了为了叛乱，已经做了十年的精心准备，并囤积了大量的军备，并把朝廷派来的汉人将领都安排成了闲职，真正有兵权的都是他的心腹。
果然李隆基上了他的当，被他哄得非常开心，还对他委以重任，封他为三镇节度使。对于安禄山的野心，朝廷中也不是没人觉察，也曾经有人向唐玄宗提醒，然而唐玄宗却认为安禄山这样的人不可能谋反，甚至将告发安禄山的人送给安禄山处置，以显示对他的信任。
正是在这样的情况下。公元755年冬天，安禄山突然起兵造反。唐玄宗对此毫无觉察，也没有任何准备。长安的兵力十分空虚，安禄山的叛军得以长驱直入，兵临洛阳，第二年安禄山在洛阳称帝，并将国号设为燕。第二年夏天，叛军直逼长安，唐玄宗没有办法，只能仓皇出逃。
在马嵬驿这个地方，随行的将士发生哗变，要求唐玄宗杀死杨国忠，杨贵妃也不得不自缢身亡。太子李亨即位，继续带着将士们抗击叛军，而唐玄宗则一路逃到了成都。而没过多久，安禄山的部队也发生了哗变，安禄山被他的儿子安庆绪杀死，自立为王。安庆绪年轻不能服众，与安禄山的盟友史思明发生矛盾。史思明不愿听从安庆绪的调遣，“安史集团”发生分裂。唐朝的将领借此机会，趁机收复了长安洛阳，并且在河南地区与叛军展开了激烈的战斗。
又过了两年，史思明打败了安庆绪，自己在范阳称帝，到了这时，叛军的势力已经大不如初，内部也危机四伏，后来史思明也走上了和安禄山一样的结局，被儿子史朝义谋害。史朝义的龙椅没有做多久，就死在了唐军的追杀中。至此，持续了8年之久的安史之乱正是宣告结束。
安史之乱虽然最终以唐军的胜利结尾，然后从此以后，唐朝也元气大伤，再也没有恢复开元盛世的盛景，勉强支撑了150年后，最终还是迎来了灭亡的命运。
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