清代，所谓光棍就是刀客。老西安流行过许许多多有关“光棍”、刀客的传说。清末的清皮、袍哥者辈皆以“光棍”自称，甚至在“拜香堂”的仪式里还有对“光棍”的礼赞：一尘不染谓之光，直而不屈谓之棍。另外在袍哥的香堂上，还有极其细密的“光棍黑话”，俗称“门坎经”，如“地皮风”意指流言蜚语，如“红棍”意指打得皮开肉绽，如“上了红场”意指被砍脑袋，等等。“光棍”推重侠意与道行，老西安有“光棍犯法，自绑自杀”之说。在袍哥堂口的“切口”里，光棍们自誉“侠民”“义士”，并声称“侠者，圣之亚也，儒之反也，王公卿相之敌也；义者，重然诺，轻生死，挥金结客，履汤蹈火，慨然以身许知己……”清末，随着秘密结社的盛行，个体的豪侠变成集体的帮会。袍哥推崇“桃园结义”“瓦岗雄风，”“梁山根本”。倡导“救民若渴，赴义若饥”。封建社会末期，社会问题日益激烈，大批游民群众从传统社会中被排挤出去，失去了传统的血缘依靠，在物质和精神上极度不安，遂网络四乡流走的“异姓兄弟”，结构出带有反封建、反满裔的封建组织。袍哥、光棍们有一句口头禅“在家靠父母，出门靠朋友”，他们迫切希望以民间的方式结盟“异姓弟兄”；遂着“异姓弟兄”血缘纽带的建立，光棍们通过开山立堂、割血盟誓、结拜弟兄等传统习俗，结构了由“剌血之友”、“如分同气”的光棍、清皮构成的“山头”。光棍讲究“关公崇拜”，讲究“豪侠”与“江湖义气”，并且把“开山立堂的礼仪及歌谣”当做人生的必修功课。另外，在光棍、袍哥组织内部还有“穷无穷根，富无富种”的说法。
刀客，是关中渭河两岸地区佩带“关山刀子”的行侠仗义、济困扶危者的总称。关山刀子是临潼县属关山镇所产的一种长约三尺、宽不足二寸的刀具。关山刀子呈狗牙状，故有“关山狗牙刀”的说头。可以说，自清人入关以后，关中大地就出现了自称“汉留”的带有封建性质的秘密群众社团。“汉留”由反清复明的义士们秘密组织，是“关中刀客”和“西安光棍”的早期刍形。刀客清朝中叶由破产失业的农民和城市小手工业者，自愿组织的反封建、反压迫的秘密群众组织，在刀客当中不乏饱读诗书的落拓文人。关中刀客具有极强的地域性特色，有些甚至是以村落、集镇耸聚的大小刀客构成的以“杀富济贫”为指导思想的秘密组织。关中刀客约形成于清代的嘉庆年间，当时的其主要成员多为反清义士、抗粮农户、游民以及逃避官府、地主追捕的人。刀客没有固定的组织形式，但都与清政府对立。刀客基本上分散为各个大小不同的集团，划地自封。各集团都有一个首领，称某某哥。其下的成员互称兄弟。刀客分布于潼关以西、西安以东沿渭河流域较多，渭北更盛。清朝光绪年间，渭河以南的关中著名刀客有：王振乾（绰号王狮子）、严飞龙、严纪鹏（绰号白翎子）、王银喜、王守身?穴绰号黑脊背?雪等。渭河北岸的刀客有胡彦海（胡老六）、马正德（马老二）、石象义（绰号冷娃）以及金祥及李满盈、李福盈兄弟。刀客最初以三三二二活动，后来发展到贩运私盐、私茶及为商人作保镖抽取保镖费为主。刀客之间以讲义气、轻生死、打抱不平、拔刀相助为活人处世的准则，具有强烈的反封建、反压迫精神。他们的活动时常遭到清政府的镇压。辛亥革命前后，刀客在渭北已经形成与清政府对立的重要力量。同盟会陕西分会成立后，井勿幕、李仲三多次深入渭北，联络刀客反清革命。东路召讨使陈树藩所属的严飞龙、严纪鹏两个标，北路召讨使井勿幕所属的胡景翼所属的王守身、胡彦海、马老六、石象仪等都是刀客出身。辛亥革命后，刀客逐渐消声匿迹，结束了其长达２００多年的“杀富济贫”的辉煌使命。
刀客的产生，有其复杂的社会历史原因。他们是中国农民反封建、反压迫、反地主剥削的主要力量。不能把关中刀客混同于“土匪”，更不能把关中刀客、西安光棍混同于“恶霸”、“地痞”，他们是具有远大理想和政治抱负的！他们是“反清”的重要力量，为推翻皇帝统治付出了卓越的功绩，有其不可磨灭的历史功绩。
当然了，在基本消灭了剥削的当下社会，我们也不需要有人以“刀客”“光棍”自誉。倘现在你腰挂刀子、以刀客、光棍自诩，那么你就只能被世人当做流氓或小流氓对待。
在辛亥革命当中，刀客和袍哥是推翻封建王朝的重要武装力量。他们为西安城的“光复”立下过不可磨灭的汗马功劳。
说起刀客，就很难回避哥老会和洪门的弟兄。在清末民初，“哥佬会”和“刀客”是西安群众的秘密组织。“哥佬会”清同治年就有，其人员构成大部分是破产农民、小手工业者以及无业游民，他们在会内地位一律平等，相互以哥弟相称，以“山堂”为中心进行活动。西安地区有名的“四大山堂”有：秦凤堂、提笼山、通统山、终南山。哥老主要在城镇和“新军”当中活动，其代表人物为张云山，他的山堂在新军中一年就发展千余“会员”。另外，哥老在新军中还建有自己的组织系统，标有“标舵”，营有“营舵”，队有“队舵”，以联系哥弟。当时新军流行一句口谚：“想当兵、拜仁兄”。辛亥之前，哥老已经成为陕西反清的主要力量。光绪３４年冬，同盟陕西分会决定联合哥老会新军，推动革命。井勿幕、钱顶等同盟会员都加入了哥老会，并说服哥老会首领张云山、万炳南接受同盟会纲领。在张云山“通统山”基础上建立“同盟堂”，编定“同盟堂、通统山、梁山水、桃园香”四句隐语，组成陕西会党合流的秘密组织。宣统二年?穴１９１１年?雪７月９日，同盟会、哥老会以及军学界３０余人。在大雁塔歃盟，共图大举。宣统三年，１０月，西安起义中哥老会起了重要作用。西安光复后，哥老会各“舵把子”多半都成为领导者。西安周边县府如泾阳、大荔、蓝田、兴平等县都是以哥老首先起义光复的。由于哥老会成员对孙中山倡导的“民族主义革命”理论并不了解，起义后出现“争权夺利”“在各县增设码头”以及“散票布”“收弟兄”等，进而出现了“擅用公款”、干涉地方行政等行为，激起各地群众不满。起义后，哥老会组织不断扩大，成份欲加复杂；组织的落后性中带有盲目的破坏性，时有烧杀、抢掠、奸淫之事发生。１９１２年，陕西军政府向袁世凯妥协，接受了军队的改编，将哥老会的权利削掉，西安哥老会基本上被摧毁。（著名作家：鹤坪）
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