隋朝末年，天下大乱，群雄并起，逐鹿中原。于是，涌现出大批优秀的将领，除了被人们所熟知的程咬金、秦叔宝、尉迟敬德等人之外，还有一个出类拔萃的大将军，就是李靖。
“食人之禄，忠人之事”是李靖为官的座右铭。起初，他在隋朝做官，只是一个小小的县丞，后来发现李渊想要谋反，连忙奔向江都，向隋炀帝禀报。可惜，尚未感到江都，就被李渊抓获。
起初，李渊想要杀掉他，但由于惜才，这才饶他一命，并委以重任。没想到，他很快崭露头角。
他先是辅佐李世民诛灭盘踞在东都洛阳的王世充，随后又奉命去安抚盘踞在荆州的萧铣。刚到金州，没想到就遇到了数万贼寇。庐江王李瑗在此讨伐贼寇数月，却胜少败多，于是李靖决定留下来与李瑗一起讨伐贼寇。在李靖的帮助下，李瑗很快荡平了贼寇。
接下来，李靖率军继续前行。抵达硖州时，却遇到了萧铣的士兵。两军僵持不下，李靖迟迟不无法赶往夔州。
李渊听说李靖一直呆在硖州不走，心生猜忌，于是暗中密令硖州都尉许邵将他秘密处决。所幸，许邵是一个明辨事理的人，并没有立刻动手，而是千里上书请求赦免李靖。在许邵的请求下，李渊这才绕过李靖一命。不然，一代名将尚未功成名就便陨落了。
不久，开州首领冉肇则公然反叛，并率兵攻打夔州。此时，夔州由赵郡王李孝恭把守。李孝恭不敌，屡屡失利。就在李孝恭一筹莫展之际，李靖率领八百铁骑杀了冉肇则一个措手不及，将冉肇则斩于马下，并俘虏了五千多人。
李渊听到这个好消息，非常高兴，还恬不知耻地对群臣说：“我听说任用有功劳的人不如任用有过错的人！你们瞧瞧，李靖果然立了大功！”
随后，他下诏勉励李靖说：“爱卿尽管竭尽全力御敌，功勋卓著。日子久了，就能发现爱卿特别忠诚。我会尽量奖励你的，你今后大可不必为了功名利禄而发愁！”至于当初想要秘密处决李靖一事，李渊表示他早忘了。
武德四年，为了征讨萧铣，李靖提出十条建议，均被李渊采纳。随后，李渊任命李孝恭为夔州总管，李靖为行军总管，并兼任行军长史。
李孝恭是李渊的堂侄，由于没有智慧过大规模的战争，因此，李渊将三军的重任全部委托给了李靖。李靖迅速集结队伍，准备随时攻打萧铣。
由于当时正值秋汛时期，河水泛滥，三峡道路险阻，难以进军，萧铣断言李靖不会再此时进军，因此并未设防。
兵法云，出其不意，攻其不备，方能致胜。于是，李靖率兵顺流而下，直奔三峡。不过，就在尚未到达三峡的途中，诸将都建议等潮水退去之后再进军，但李靖却说：“兵贵神速，机不可失，失不再来。大军刚刚集结，现在萧铣还不知道，如果我们趁着江水暴涨，顺流而下，突然出现在江陵城下，萧铣一定大吃一惊。他仓促调集军队前来应战，一定会失败。到那时，我们就可以一举将其擒获。”
李孝恭当即采纳了李靖的建议，然后立刻率兵前往夷陵。萧铣命大将文士弘前来抵挡。李孝恭原本准备立刻发动攻击，李靖却阻拦说：“文士弘是萧铣不可多得的猛将，他手下的士兵都是骁勇善战之人。他们刚刚失去了荆门，一定会把所有精锐士兵全部调出来迎战。这是救命的部队，其锋锐不可当。所以，我建议将战船停靠在长江南岸，不与敌人正面交锋，等敌人士气枯竭之后，再伺机决战，一定能击败他们。
李孝恭这次并没有采纳李靖的建议，而是冒然进军，结果大败而归。
敌军见唐军大败，纷纷弃船上岸抢劫财物，顿时乱作一团。李靖见状，立刻率军杀了上去。敌军大乱，仓皇而逃。此役，李靖斩杀一万余敌军，并缴获四百余艘战船。
李靖越战越勇，仅仅用了两个月就灭掉了萧铣。
不久，他又灭掉了反叛的辅公祏，被任命为行台兵部尚书，并且赏赐锦缎千匹，奴婢一百人，良马一百匹。
李靖的军事才能在当时可以说是无人能及的。因此，李渊曾赞赏说“李靖就是萧铣、辅公祏的膏肓之病！古代的名将，如韩信、白起、卫青、霍去病，没有一个能比得上他的！”
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