元朔六年(公元前123年)春夏之交,卫青两次率领10余万骑兵出击漠南伊稚斜单于大本营,歼敌过万人。但因部下苏建、赵信所部3000人遭遇单于主力全军覆没(赵信带800随从投降，苏建只身逃出),其部将都没有得到封赏。卫青的外甥霍去病此战自领800骑出击,俘虏匈奴单于的叔父和相国,斩敌众多,其中包括单于的祖父。霍去病从此开始被汉武帝提拔重用。
霍去病剧照
元狩四年(公元前119年)春,汉武帝以14万匹马以及50万步兵作为后勤补给兵团,由卫青与霍去病各率领5万骑兵,兵分两路,出击匈奴,远征大漠。卫青所率部队由定襄北出,目标直指单于王庭,中途却与单于本部相遇。匈奴主力试图分两路大军伏击汉军,但被卫青识破。随后卫青拜李广为前锋将军,率领3000骑兵与匈奴大军正面轮番攻击,以争取时间,包抄由伊稚斜大单于所率之3万隐伏于红树林之中的大军。此战大败单于本部,伊稚斜大单于也于此战中中箭身亡,匈奴军队大败,汉军一直追袭了200余里,直至赵信城,将其彻底捣毁。这次战役卫青所部斩获近两万人,给匈奴以沉重打击,他也因此与霍去病同时被拜为大司马。
单于剧照
这次战役中,匈奴的军队基本上被消灭,从此以后,匈奴元气大伤,逐渐向西迁徙到了更远、更贫瘠的地方,匈奴人对汉朝的军事威胁彻底解除,此次战役史称漠北之战。这也是卫青一生中最后一次出征,自此之后他便不再被汉武帝所重用了。
卫青一生曾7次率军出征,本部无一败绩。他治军严明,能与士卒同甘共苦,作战勇猛,得将土爱戴。其中淮南王刘安的谋士对卫青的评价尤其之高,以至于淮南王谋反计划的第一步就是要刺杀卫青。
虽然卫青品德高尚,却很少能够得到别人的赞扬。部下苏建曾向卫青建议道:“大将军你功高位重,但天下的士子文人却无人称赞你。希望将军你能像古代名将那样招集门客来夸奖你。”意思是劝他广纳门徒、收买门客以在社会上制造有利于自己的舆论。而卫青断然拒绝道:“窦婴、田蚧等人大肆收纳门客,皇帝对他们恨得咬牙切齿。若是要结交文人、招揽高贤亲信那就会成为皇上眼里的把柄。我们作为臣子只要做好本职工作就可以了,招什么门客。”
卫青功勋卓著,但为人非常谦逊低调,从来不仗势欺人。《史记》中曾评价他:“为人仁善退让,以和柔自媚于上。”汉臣汲黯从来不对卫青礼拜,而卫青非但不生气,反而更加敬重他。漠北之战后,功高震主的卫青被汉武帝冷落,昔日的部下都去投奔了深得皇帝宠信的霍去病,只有任安一人不肯离开他,卫青也无怨无悔,平淡地过完了余生。元封五年(公元前106年),卫青去世,坟墓仿照阴山的形状建筑,葬于茂陵东北方向。
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