公元1032年，宋仁宗趙禎已經是個二十歲都出頭的人，他其實自己已經完全能夠處理朝政，但是劉太后這邊卻絲毫沒有把政權還給宋仁宗的跡象。這讓大臣們在背後議論頗多，但是誰也不敢多嘴。因為有一年，大臣范仲淹上書說，皇上已經成長的差不多了，太后您也差不多是時候把政權還給皇上了。這讓劉太后聽到了之後，一怒之下竟然把范仲淹貶出了京城。後來還有翰林學士，他不像范仲淹那樣直接，而是婉轉提出了他的建議，卻也觸犯了太后，被貶為應天知府。也正因為前車之鑑這麼多，所以誰都不敢再提這個問題。
後來在這一年的二月，宋仁宗的生母李氏病危。劉太后把他提升為宸妃，算作寬慰她。李氏這個女人沒有靠山，兒子也被奪去，卻始終不敢吱聲，所以二十年來宋仁宗一直都不知道，這個李氏才是自己的生身母親。
而當宸妃去世後，劉太后卻只以普通宮人的禮儀，也不在宮中治喪。當時的宰相呂夷簡知道後，就入宮去見太后。當時劉太后正在和仁宗坐著聊天，呂夷簡開門見山的就到了李氏死了的事情。劉太后一聽非常不高興，以為他要離間她們母子，於是趕緊就把宋仁宗支到了她的房間裡。後來，呂夷簡的意思說說，如果這件事情被宋仁宗知道了，他們劉氏一門將會非常危險。劉太后這才恍然大悟，才向呂夷簡請教如何處理李氏的葬禮。於是呂夷簡提出應隆重的治喪，並讓李宸妃穿皇后冠服，然後放在棺內，再入葬於洪福寺。這些劉太后都一一答應照辦。
後來第二年春天，六十五歲的劉太后去太廟祭祀，回來不慎受了風寒，從此一病不起，臨死前她已經不能開口說話，看著在身邊伺候的宋仁宗，她幾次用手拽衣服，想說又說不出來。仁宗不解其意，後來仁宗便去問大臣，太后這樣做是什麼意思，後來有一個大臣跟他說，因為太后，穿著皇帝的冠袍，肯定是覺得無顏去地下見先帝。仁宗這才恍然大悟，便下令給劉太后換上皇太后的冠服，然後才入殮。
劉太后臨死之後還下了遺詔，讓宋仁宗尊楊太妃為皇太后，但這遭到了群臣們的反對。一天，仁宗的叔父八大王元儼入宮弔唁，聽到大臣們在議論這件事，便去跟仁宗說劉太后並不是皇上的親生母親。而李宸妃才是皇帝的親生母親。劉後和楊妃不過是代為撫育而已。仁宗知道這件事情之後就去要去洪福寺宸妃那裡憑弔，他想要去看看母親的遺骸。後來祭祀宸妃的時候，看到自己的母親穿戴著皇后的衣冠，因為棺內放著水銀，面色跟活著的時候一樣，這才有所安慰。所以即便後來宋仁宗知道這件事，還是對劉太后的母家十分的厚待。
對死去的劉太后，仁宗也盡了兒子的本分，加諡號為“章獻明肅皇后”。
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