美國海軍杜魯門號航母自11月5日出現在直布羅陀海峽大西洋一側入口處至今，已在原地徘徊了超過一個星期。不是因為它在那片海域有特殊任務必須停留，而是俄羅斯萬噸導彈巡洋艦正“守在”海峽的另一端。據美國海軍研究協會（USNI）新聞網11月13日報道，杜魯門號航母率領1艘提康德羅加級導彈巡洋艦、3艘阿利伯克級宙斯盾驅逐艦至今仍在葡萄牙外海沒挪窩。俄媒體的報道則顯示，俄海軍烏斯季諾夫元帥號巡洋艦就在直布羅陀海峽地中海一側的出口處巡航，期間還在西班牙北非飛地休達港進行了休整和補給。
美國媒體報道顯示，自美軍中東戰區最高指揮官、美國中央司令部司令沃特爾公開表示“很需要航母”之後，杜魯門號航母打擊群就提前從在北極海域舉行的北約“三叉戟接點-2018”演習退場，然後一路向南狂奔，只用了數天時間就走完約5000公里航程，抵達直布羅陀海峽大西洋一側入口海域。因此有理由相信，杜魯門號航母群的下一站應該是中東，部署海域在地中海東部。因為美軍目前在整個歐洲、北非和中東地區僅有這一艘航母處於戰鬥部署狀態。
駐中東美軍提出需要航母增援的理由是，由於美國啟動對伊朗的全面制裁，美軍在當地對抗伊朗軍事力量已顯得力不從心。所謂救兵如救火，杜魯門號航母群顯然不應該在進入地中海之前停留長達一週的時間。俄羅斯衛星通訊社的報道很可能對此給出了答案：隸屬俄海軍北方艦隊，但自今年9月以來長時間被“借調”到地中海分艦隊的烏斯季諾夫元帥號導彈巡洋艦，已趕到直布羅陀海峽地中海一側的入口處。
烏斯季諾夫號巡洋艦沒有像杜魯門號航母那樣的“前呼後擁”，僅帶了兩艘後勤補給艦船。這反映出俄羅斯海軍裝備發展的無奈。在唯一一艘航空母艦庫茲涅佐夫號進場大修之後，全球噸位最大的基洛夫級核動力巡洋艦也已很久沒公開露面。其中納希莫夫海軍上將號的維修和大規模改造要到2020年才能完成，另一艘彼得大帝號（下圖）自2017年8月至今再沒出現在大洋上。
因此，就水面艦艇而言，俄海軍目前最有戰鬥力的就是11000多噸的光榮級導彈巡洋艦，烏斯季諾夫元帥號是現役3艘中的一艘。自冷戰結束後，俄海軍接收的最大噸位水面艦艇只是4000噸級的11356R型導彈護衛艦，要對抗美軍10萬噸級核動力航母顯然完全不可能。由於現代化水面艦艇數量嚴重不足，所以烏斯季諾夫元帥號此次的孤身“守關”也是逼不得已。
俄海軍從2013年開始對光榮級巡洋艦進行全面升級改造，第一艘也是目前唯一一艘完成改裝的，就是烏斯季諾夫元帥號。可以說，為了應對杜魯門號航母群對中東的逼近，俄海軍派出了能夠出動的、戰鬥力最強的水面戰艦，其決心可見一斑。
俄軍在獲得敘利亞塔爾圖斯軍港使用權後，不斷從北方艦隊、黑海艦隊抽調大中型軍艦補充地中海分艦隊的實力。對俄羅斯來說，在地中海建立起穩固的防禦縱深，可以減輕目前黑海方向承受的來自北約的軍事壓力。此次與美軍航母群的較量，可以看做是俄海軍地中海新戰略的一次嘗試。俄國防部長紹伊古大將本月初剛剛宣佈，俄軍將經常在地中海水域舉行“大洋之盾”大型海空軍演習，展示力量和存在的意味非常明確。
面對杜魯門號航母群總共5艘先進戰艦，約50架艦載機，一艘烏斯季諾夫元帥號巡洋艦顯得極為勢單力薄，但後者仍被認為能對航空母艦造成巨大威脅。烏斯季諾夫元帥號裝備了16枚P-1000“火山岩”重型超音速反艦導彈，每枚重達8噸，射程在700-1000公里之間，遠超過美航母的600公里防禦圈範圍。而且，P-1000反艦導彈配備了35萬噸當量的核彈頭，威力堪稱恐怖。這可能是美軍航母群徘徊不前，深為顧忌的重要原因。
不過從USNI新聞網的報道來看，杜魯門號航母群並沒有待在原地什麼也不幹，而是進行了頻繁的艦載機起降、編隊戰鬥部署訓練，展示肌肉意味濃厚。烏斯季諾夫元帥號則對曾停靠的休達港嚴格保密航向信息，顯然保持了很高的戰備等級。
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