書裡經常將尼安德特人描述成胸肌寬厚、弓腰駝背的穴居人，但經過仔細分析，他們的化石卻向我們講述了一個不同的故事。
國際研究團隊首次成功重建了大約6萬年前死亡的尼安德特人的胸腔和上脊柱骨骼：
(Gómez-Olivencia, Barash and Been)
研究結果表明，與人類學教材裡流行的配圖相反，這些古老的早期人種可能也有筆直脊柱以及與現代人類相似的胸腔。
“尼安德特人發展出了複雜的文化適應性，這一點與現代人類很像；雖然與我們有千絲萬縷的聯繫，但他們的身體形態在很大程度上與我們不同。”共同作者、華盛頓大學運動能量學專家的人類學家Patricia Kramer說。
“瞭解他們的適應能力能夠使我們更好地理解人類的進化歷程。”
該團隊將他們的研究重點放在胸部——包括肋骨、脊柱以及心臟進和肺腔的身體區域。顯而易見，這一部位特別重要，因為它可以告訴我們遠古人種如何呼吸和掌握平衡。
自從150年前第一批尼安德特人的遺體被發現以來，科學家一直在爭論尼安德特人胸部的大小和形狀。
但幸運的是，有一具尼安德特人標本的脊柱和肋骨被保存得相對完好。
它是迄今為止出土的最完整的尼安德特人骨骸化石之一，被稱為Kebara 2，簡稱“Moshe”。
1983年，這具尼安德特人骨化石被發現於以色列北部卡梅爾山脈之中，現在研究人員用它來重建尼安德特人的身體形態。
“這是一項細緻的工作，”以色列Bar Ilan大學講師Alon Barash說，“我們必須對每個椎骨和所有肋骨進行CT掃描，然後為它們建立3D模型，重新組裝在一起。”
通常認為尼安德特人比人類的胸腔更大，因此胸肌和肺部也更大。但是這項新的研究表明，尼安德特人的胸部尺寸與人類大致相同，只是底部更寬。
這表明雖然尼安德特人可能有一個類似人類大小的胸腔，但他們實際上有更大的橫膈膜。研究人員認為，這將使尼安德特人比現代人類每次呼吸更多的空氣。
“尼安德特人的胸部下部寬闊，肋骨的水平方向表明尼安德特人更多地依靠他們的橫膈膜進行呼吸，”Ono Academic College的資深作者Ella Been解釋道。
“另一方面，現代人依靠橫膈膜和肋骨擴張來呼吸。”
雖然還有很多問題沒有得到解決——比如尼安德特人到底是如何呼吸的？為什麼他們需要強大的肺部？——作者說這些研究結果將充滿“大驚喜”。
這項工作建立在以前的研究之上，由同一支團隊完成，重建了Moshe的脊柱。當時，這個模型不僅再次肯定了尼人直立姿態的可能性，還發現了他們擁有比現代人更直的脊柱。
總之，這兩個模型是更新尼安德特人生理學理論的重要步驟。
“考慮到不同碎片的所有排列，它就像缺少了部分碎塊的拼圖遊戲。”Kramer說。
“你事先知道拼好之後的大概圖案，但你要確保你沒有過度重建，或者先入為主地照你覺得應該的方式來重建它。你要努力保持一種客觀的態度。”
該研究發表在Nature Communications上。
本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發佈。
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