20世紀80年代後期戰鬥機，正式進去了快速發展時期。由於噴氣式航空發動機技術逐漸成熟，戰機的各種性能都有巨大的提升。與上一代螺旋槳戰機相比，無論是在航速還是航程載彈量上，噴氣式戰機都要強出螺旋槳戰機太多。經過F86戰機與F4與F15等三代戰機的技術積累後，美國空軍在1986年開始研製全球最早的五代戰機，而當時全球大部分國家裝備的還是二代戰機和少量三代戰機。
經過前期的激烈競爭，最終諾斯羅普的YF23戰機與洛克希德的YF22戰機入選。美國戰機的驗證機型號、編號前面都會加英文Y字母，如果誰能將Y去掉就能成為未來的主力作戰飛機。為了獲得空軍的認可，兩家公司都使出了渾身的解數，兩款戰機在90年代的時候就都具備了4S隱身的作戰實力，其實就作戰實力而言YF23會更優於F22。YF23戰機帥氣的外表前衛的設計一直都是各方關注的焦點。在首次測試中在不開加力的情況下YF23就飛出了1.5馬赫的速度而F22只有1.4馬赫。
而且YF23戰機機身重量更輕，比YF22還多了一個彈倉。機身也更大更修長，中單翼的前後緣分別後掠與前掠40度類似菱形。為了更加強調隱身化設計，將尾翼改成兩片像外傾斜50度的尾翼，進氣口也改裝在身下方靠近機翼前緣的位置。在當時YF23的雷達反射面非常小，是真正可以做到隱身的作戰飛機，一直被視為20世紀最為超前的設計，被廣大航空愛好者賦予"20世紀航空界的美男子"稱號。但YF23戰機最後卻沒能去掉前邊Y，成為了最先夭折的五代雄鷹。雖然攻防兼備，擁有19000米的升限以及2.2馬赫的最大飛行速度，但還是被F22取代了，沒能繼續帥下去。但YF23的失敗卻並不是失敗在性能上，相反是性能太過前衛，與前一代的戰機跨度太大，空軍不願承擔巨大的技術風險，選擇了穩紮穩打的前進方式。
事實上也證明即使是到了今天，F22的先進程度仍具有很大的優勢。另一個原因就是諾斯羅普在之前競標成功的B2隱身轟炸機設計生產上暴露了管理團隊的混亂與超支問題令空軍非常不滿，相反洛克希德公司有著生產設計F117的隱身戰機的經驗，空軍對其高效的管理極賦好感。這一切都成了YF23敗選的重要原因。
閱讀更多 環太武器庫 的文章
