在9月盛大召開的中國國際工業博覽會上，協作機器人是一個新亮點，很多機器人企業都在展覽上推出了協作機器人產品。然而在工博會結束僅僅不到10天的時間裡，協作機器人先驅，
美國知名機器人企業Rethink Robotics在10月4日宣佈倒閉關門，Rethink公司CEO Scott Eckert 通過電子郵件證實了此事。究竟是因為什麼導致這樣的一個行業領軍者倒下了呢？
△Rethink Robotics創始人Rodney Brooks
Rethink無奈倒閉的三大原因
定位失準，概念超前，實用價值不高
Rethink Robotics每年頻頻出現在行業展會上，雖然其理念與風格都很吸引眼球，但是展示的機器人多數是用於概念演示。協作機器人比傳統的工業機器人更小，更輕，更慢，它們可以更安全地與人類一起工作並且沒有安全隔離裝置。然而，正如上週在硅谷召開的 RoboBusiness 2018 年會議上幾位發言者所指出的那樣，協作機器人仍然需要進行安全評估，以確定工作空間，末端執行器和有效載荷是否安全。
△Rethink Robotics參展中國展會
Rethink一共推出了兩款協作機器人產品，一款雙臂機器人Baxter和一款單臂機器人Sawyer。雙臂機器人是為了完成一些相對較為複雜的工作，但其使用的串聯彈性驅動滿足不了工業中普遍關注的機器人運動中剛性以及節拍問題，Sawyer雖然改進了成為單臂，但其也使用的彈性驅動。機器人行業目前還不需要大規模的複雜組裝工位，Baxter售出的對象多是用於教育，市場價值只在該行業有所體現，無法量產量化，很難應用到實際的生產中，不能真正有效的解決市場所產生的問題 。
Rethink公司本身就是一個創新者，團隊將大量的精力和資源都投入在了機器人產品的研發中，拓展全新概念，實用價值相對過低。
這也許和Rethink Robotics創始人Rodney Brooks對於學術研究的執著也有關係，他曾是麻省理工學院人工智能實驗室的前任領導。他喜歡離經叛道，從不相信傳統的成規。從80年代起,他就反對“機器人必須先會思考，才能做事”的信條。為了證實自己的觀點，他研製出一系列的異形機器人。這些機器人沒有思考能力，但卻無所不能，比如能偷桌上的蘇打罐，穿越四周發燙的地面等。他的成功使他成為機器人領域最有爭議的也是毋庸置疑值得尊敬的人物！
銷量不高，無力競爭市場
一切最初設想都過於美好，Baxter 和 Sawyer 機器人確實受到了廣泛關注。當年Baxter剛問世時，Brooks可以說是信心十足。畢竟對於一款工業機器人來說，2.2萬美元的定價並不算高。但理想與現實總歸是存在差距的。它在銷售方面遇到了難題，不僅Baxter沒能大賣，連2015年推出的更為先進的單臂機器人Sawyer也在銷售上慘遭滑鐵盧。
目前市場上協作機器人的平均價格，遠遠高於一般工業機器人 。協作機器人仍然是整個工業自動化市場中相對較小的一部分。在去年就有消息稱，不少分銷商在對Rethink產品銷售感到不滿後，轉而開始與其競爭對手Universal Robots合作從而進一步增加了Rethink在行業中的競爭難度。
資金鍊出現問題，無人接手
在接受外媒波士頓環球報的採訪時，Eckert將無法運營的原因歸結為銷量未達預期。“新聞是真的，Rethink Robotics倒閉了。我們是行業的先驅和創作者，創建了協作機器人這一新類別，但遺憾沒有達到原本預期的市場成功。”Eckert說。也許是因為 Rethink Robotics 高估計了技術的發展速度，自主學習機器人的發展遠遠低於預期，銷售額不看好，缺乏現金。
Rethink Robotics沒有再像初期那樣閃閃發光，用先進的理念和優秀的創業團隊背景吸引了資本大鱷的青睞，包括亞馬遜的創始人兼CEO的貝佐斯，現今業內公司紛紛不願意來冒這個險。資金不夠，只能出售公司，但卻沒有買家想要接手Rethink Robotics，這或許正是Rethink目前的技術方式已經證明離工業客戶的需求有較大距離。由此創業算作失敗，導致只能宣佈公司倒閉。
倒閉事件對行業有何影響
從誕生到沒落，Rethink Robotics走了將近10年。這是一個很好的例子，先入局者未必會笑到最後，即便是行業領軍者，稍有不慎也會在市場競爭中處於劣勢。
艾利特協作機器人
早期進入市場的人也需要提高行業意識，他們可能就某些因素而導致最後沒有成功。最近倒閉的其他機器人公司包括社交機器人制造商 Jibo Inc。這家社交機器人公司由著名的麻省理工學院機器人家Cynthia Breazeal於2012年創立。該公司籌集了近7300萬美元，但Jibo受到一系列延遲和過度承諾的困擾，最終也是倒閉了。與任何新技術一樣，初創公司在商業化方面面臨眾多挑戰。
大族協作機器人
Rethink Robotics 還是在一定程度上推動了協作機器人的發展，為人機合作開闢了新的道路。其他人將從Rethink Robotics 中學到經驗教訓，並在此基礎上改進。目前已經有多家公司涉及協作機器人領域。Rethink Robotics 的競爭對手之一，丹麥Universal Robots公司推出了一款簡單的協作機械臂，競爭優勢明顯，生態建設也相對全面完善，已經銷售超過2萬5千部。
達明協作機器人
協作機器人的“冰河時代”？
協作機器人鼻祖Rethink倒閉，並不意味著機器人行業進入寒冬，四大家族的機器人都還在炎炎夏日中，但是“凜冬將至”和“居安思危”是沒錯的，任何一個巨頭都可能隨時倒下。協作機器人比其他機器人更容易編程和使用，預計這將刺激中小型企業更快採用自動化。由於它們不需要太多固定設備，因此他們可以日後改變用途，甚至可以用於製造產品、機器管理和包裝，具有很高的可變性。協作機器人正在快速增長。
機器人行業協會（RIA）的數據顯示，協作機器人市場的複合年增長率為 56.84％，到 2023 年可達到 42.8 億美元。未來幾年，將是對協作機器人進行市場佈局的最好時機，但是市場規律不會被大量的資本進入所打破，市場需要逐步開發，用戶需要逐步教育，協作機器人本身的各種不足，也需要逐步被改進和完善。近年來，創新機制、產業升級、人才引流、協同發展等帶來了多方面的機遇。相應的，人工智能、人才賦能正深刻地影響著商業步伐。
Rethink就是在創新領域跨步過大，不像UR那樣基於傳統給予創新。企業最重要就是活下去，燒投資人的錢可以活多久？不是誰都有Google那種資本來玩的。企業產出的東西要符合市場，沒有市場，那麼接踵而來的就是倒閉。Rethink偏執於技術研發，投入與產出不成正比，最後死於“供血不足，斷血而亡”。
作為創業企業而言，企業經營者要清楚企業的價值主張、自己的核心資源與能力，還需要對如何吸引客戶、維護客戶，如何整合社會資源等規劃清楚，尤其是要對自己的成本支出、收入來源等進行詳細的規劃，沒有清晰盈利模式作為基礎的所謂商業模式必然將企業導向死亡的邊緣。創業中最需要的就是跑得又快又穩，要不然怎麼在殘酷的市場競爭中獲勝。
砥礪前行，警鐘長鳴
每一家公司倒閉的原因都可能不盡相同，Rethink的倒下自然要給我們敲響警鐘。那麼除了上述原因，公司常常還會因為哪些原因倒閉呢？
01
無創新，難以差異化
創業企業一定是發現了新的需求痛點，或者發現了現有行業的痛點所在，而新的技術或新的商業模式可以比行業內企業更好地滿足市場需求，更好地克服行業的痛點所在。
02
創始人團體的崩裂
其實，對任何企業而言，人都是最關鍵，最核心的因素，做企業其實就是做人。這也是為什麼很多投資人在決定投還是不投時，要首先看看創始人或創始團隊是不是靠譜。
03
忽視環境、忽視政策的變化
關注環境的變化，首先應關注的是國家政策的變化，很多看似發展勢頭很好的企業都是死於政策的最後一擊。
04
激情有餘，計劃不足
創業沒有激情是萬萬不能的，但只有激情也不是萬能的。很多創業者憑著一股豪氣沖天的激情，事無鉅細，無論何事都要親力親為。其實，無微不至的背後，也許還透露著對他人的不信任。
Rethink是倒下了，千千萬萬的企業還站立著，處在這個芊芊世界的你，又有著什麼樣的思考呢？
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