我們經常在電視或者電影裡看到僱傭兵，尤其是黑人僱傭兵幾乎是戰無不勝，攻無不克。但是，我國古代有沒有外籍僱傭兵呢？答案是肯定的，幾乎可以追溯到明末鄭成功父子時期。據說鄭成功的父親鄭芝龍便從澳門葡萄牙人手中招募了一支近300人的黑人僱傭兵。後來鄭成功從荷蘭手中收復臺灣，黑人僱傭軍也跟隨著出了一份力。今天我們要說的是晚清的外籍僱傭軍——“洋槍隊”。
1860年6月，經由蘇松太道吳煦贊助，美國冒險家華爾在上海招募流浪的西洋盲流組成一支僱傭軍，人數在二百人左右，號為“洋槍隊”。然而成立之初的洋槍隊戰力並不怎麼樣，在隨成立後的二三個月間，洋槍隊先後在中國松江、青浦兩地被太平軍李秀成部打得大敗，損失慘重。
戰役失利後，華爾吸取教訓，並遣散其中大部分人，從而餘下少部分人作為軍事主官，另以一批菲律賓僱傭軍為骨幹，又招募了數百中國人。同時清政府為洋槍隊再次擴大投資，購買新式槍炮，不斷擴大編制，兵員達1200餘名。
1862年2月初，太平軍李秀成部第2次進攻上海，洋槍隊以其優勢兵力在松江一帶打了幾個勝仗，清政府便將洋槍隊首領華爾升為三品官，並將洋槍隊擴編為常勝軍，兵力最高達五千之眾。其實常勝軍時期的洋槍隊中，外籍僱傭兵已經很少了，歐美外籍僱傭兵主要作為軍事主官存在。
雖然洋槍隊更名常勝軍，並已經擴編至5000餘人，但在與太平軍作戰過程中仍然敗多勝少。甚至在慈溪與太平軍的作戰過程中，常勝軍領導人華爾被擊斃。更為詭異的是，繼任者白齊文（美國人、原副統領）因縱兵劫掠清兵軍餉、華人店鋪而被李鴻章“通緝”。白齊文甚至在後來率領部分士兵投靠蘇州的太平軍，為太平軍所用對抗清政府。
白齊文被卸職之後，洋槍隊的重要人物開始登場了，此人便是大名鼎鼎的戈登。1863年3月，戈登在松江接任了指揮，並對軍隊進行改組。他仿照英軍建制，實行薪金制，士兵以中國人和菲律賓人僱傭兵為主。
1863年4~7月之間，他聯合李鴻章的淮軍，共同西進陷太倉、崑山、吳江，並將總部遷至崑山，被清政府賞總兵銜。8月，常勝軍與淮軍攻蘇州，數月無功，傷亡慘重。戈登通過策反太平軍將領納王郜永寬，兵不血刃攻克蘇州。
然而由於李鴻章無視戈登與太平軍將領納王郜永寬所達成的協議，派遣程學啟殺害了太平軍投降諸將以及士兵數千人。此舉造成戈登與李鴻章反目，常勝軍的控制權也從淮軍中脫離出來。蘇州的克復，特別能讓人想起《投名狀》中的三兄弟。李鴻章、程學啟、戈登也是三個人，不知道誰更有勇氣和擔當，而誰又更有謀略和政治遠見？
1864年5月，攻陷常州後，清軍在蘇南的勝利已成定局，戈登主動要求遣散"常勝軍"。1864年5月31日，常勝軍在崑山解散，部分精銳部隊和大部分武器裝備被編入淮軍。從常勝軍成立發展壯大以及作戰和解散處置來看，受益最大的無疑是李鴻章。李鴻章能夠在曾國藩之後成為晚清重臣，與他組建淮軍、充分利用洋槍隊也離不開關係！
隨著常勝軍的解散，作為我國古代幾乎僅有的外籍僱傭軍“洋槍隊”（含常安軍、常捷軍），也被掃入歷史的垃圾堆！
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