在文字輩相聲藝人中能被賦予“文哏大師”的殊榮，足以證明盛名之下無虛士。歷數相聲界名家前輩，偏愛使文哏活的大有人在，但唯獨蘇文茂成為了觀眾們最認可的那一位。倘若把今日的成就完全歸於祖師爺賞飯，天賦使然，顯然是不客觀的。更多還是得遇名師指點和“山後練鞭“下的苦功。
蘇文茂的恩師“小蘑菇”常寶堃的確是實至名歸的名師，當年在京津冀三地可謂紅極一時，從受追捧的程度上看甚至蓋過了不少壽字輩的師叔。不過，常寶堃卻不能算是嚴師，這一點在過往文章中有過介紹，在收愛徒蘇文茂時，常寶堃在擺知儀式上當著在場同行廢除了很多舊時合約中對徒弟的苛刻條件。不僅承諾要讓徒弟在學藝期間吃飽穿暖而且不用幫著家裡幹雜活，專心鑽研相聲表演。甚至連“三年學徒，兩年效力”這種亙古不變的規矩也一概免除，這在當時相聲門裡是極為罕見的，由此可見常寶堃對於弟子蘇文茂的疼愛有多無私。
蘇文茂學滿出師後，師父對他的關愛有增無減，可以說有點把這個徒弟寵壞了。老觀眾都熟悉，蘇先生一輩子除了愛說相聲還有一樣割捨不下的愛好就是打麻將。趙心敏、張志寬、王佩元......都是怹的“麻壇戰友”。對於打牌，師父常寶堃是三令五申禁止的。可那時蘇文茂還年輕，玩心也重，總是揹著師父偷偷玩。
有一年年關將至，師父跟蘇文茂說：“快過年了，我給你一份錢，你回北京一趟看看你娘。”剛說完這話沒過半天，蘇文茂就耷拉著腦袋來見師父，常寶堃一看這表情就知道了：“又都輸了吧 ？”蘇文茂不敢撒謊直接承認了。沒想到師父非但沒有打罵責罰於他，還語重心長地說：”我再給你一份錢，趕緊給你娘送去，再打牌我可揍你了。”這事假如發生在行內其他師徒身上，必然被師父啐個滿臉花，罰跪也是情理之中的事。
從這件事以後，常寶堃也琢磨著：我不讓他打牌，可他除了說相聲還能幹點什麼，真要年紀輕學壞走了歪路就麻煩了。再三思量後，常寶堃最終應允了徒弟打牌的嗜好。不過也立下了三條規矩：第一，不能以輸贏為目的打牌，而且誰贏了誰請客；第二，只能和熟人一起打牌；第三，不許跟晚輩或孩子們玩牌。師父的訓教也猶如緊箍咒一般時時刻刻約束著蘇文茂，從那以後的幾十年裡蘇文茂一直謹遵師訓，從沒破了師父的規矩。而打麻將也一直佔據著他演出以外的大部分時間。
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