一度排名中國富豪榜首的黃光裕，從商之路並不平靜，潮汕出身的他選擇了北上，做起了服裝生意，直到承包了“國美服裝店”，又走上了電器零售的路。如果說黃的成功有偶然的因素，但其實早就埋下了種子。罕有人知的是，北上北京之前，靠著他哥哥的幫帶，他其實已經涉足商道，做起了服裝生意，這在那個年代，頗具超前的眼界和勇氣。
黃光裕是潮汕人。《周府》記載：“潮民力稼穡，收果木、蔗糖及魚鹽之利，經商不出布帛、米粟之門。”人傑地靈的潮汕久有經商的傳統，出過不少巨賈名商，最有名的莫過於世界華人首富李嘉誠。1969年5月出生在汕頭的黃光裕，曾經成為中國首富，性格中具有潮汕人特有的吃苦耐勞的韌性。
黃光裕的家鄉是汕頭一個叫鳳壺村的小山村，雖然周圍的城鎮出過不少名人，但黃光裕所在的鳳壺村卻小的可以，人口不過300，也沒有什麼商界強人。小小的鳳壺村在黃光裕15歲之前，是他的全部世界，他和後來做了新恆基地產的哥哥黃俊欽，以及兩個妹妹生活在這裡，童年沒有很多可以記敘的事件。
1985年，黃俊欽高中畢業，而黃光裕則還沒有讀完初中，和許多潮汕人一樣，他們決定出去闖一闖。黃光裕和哥哥帶著從老家籌措來的4000元錢，選擇了內蒙古作為自己的第一站，最初和同時代的大量廣州、福建商人一樣，他們從事貿易——在內蒙古發現商機，然後通過潮汕、深圳、廣州的一些廠商關係，販賣當時的一些短缺物資。
黃光裕並沒有在內蒙古呆很久，僅僅一年時間，他就認為內蒙古的市場太小，他想找一個更大的城市，他問自己的兄弟，周圍的城市哪個最大，黃俊欽告訴自己的這個小兄弟是北京，黃光裕就決定到北京看看。
17歲的黃光裕來到北京，走在大街的他上覺得有點恍然。之前，他哥哥帶著他，做過一些物資生意，諸如衣服、電器的貿易。幾乎沒有做什麼調查，他就通過廣州的關係要來了差不多價值15萬左右的衣服，他決定在北京開始自己的商人生涯，做一個服裝銷售商。
在很長一段時間裡，黃光裕每天就做幾單生意，掙幾十塊錢。他的衣服遠不如想象的好賣，甚至還出現了積壓。1986年下半年，黃光裕不得不為這些衣服尋找出路，他聽朋友的介紹，找到了在北京珠市口東大街的一家服裝店，和當時的服裝店老闆談了代銷的生意，這家服裝店的店名就是“國美服裝店”。
做了多年推銷的黃光裕得行商不如坐商，他向服裝店老闆提出了承包的要求。1987年早春，黃光裕和兄弟借貸3萬元，完成了對國美服裝店的租賃，國美服裝店成為了黃光裕零售業的開始。
即使坐著賣服裝，也讓黃光裕頭疼，黃光裕曾表示：我心太粗，布料、季節性等問題讓我頭疼，我幹不了，而電器，大家都要用，風險也不大，作為當時的幾大件，電器比較昂貴，也不會很快淘汰，比較定型，我做起來比較合適。
沒出2個月，黃光裕就放棄了服裝銷售，把服裝店完全改成了“國美電器店”，這一轉變成為轉折點。1987年之後，國美經歷了一個較為快速成長的時期。黃光裕在北京又陸續開出了幾家電器專賣店。
這位16歲就離開潮汕的少年，在北京開始了自己傳奇的一生。
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