曹氏家族的衰弱是曹氏皇帝有意促成的，打压皇族和外戚是曹魏的基本国策。
曹丕上位之后，曹彰莫名其妙地死了，曹植低调做人。曹氏亲族之间都不敢来往，生怕被曹丕找个借口收拾了。而曹丕的接班人曹叡也是有样学样，防范皇族就像防贼。
这是因为历史上的七王之乱给人留下了深刻的心理阴影，而东汉皇族也比较衰弱，但是东汉皇朝照样正常运转。于是给了曹氏一种错觉：削弱皇族，并不会造成什么严重的后果。
可曹氏并没有意识到一点：东汉虽然削弱皇族，但是外戚和宦官一直互相牵制，成为一道难以逾越的屏障。
曹氏削弱皇族的同时，把外戚也一并削弱了。想加强宫廷力量，却又是有心无力，于是把曹魏帝国的政治格局弄成了四不像。
曹操当魏王时，废掉名门望族之后的丁夫人，而立出身下层的卞夫人为后。许多人因此说曹操心胸宽广，因为选老婆不看出身。实际上，曹操这样做，是为了避免被豪门外戚所控制。外戚势力太大，一定会威胁皇权。
有曹操做榜样，曹丕和曹叡自然是有样学样：曹丕当皇帝后，放着名门之后的甄夫人不立，而立了一个出身卑微的郭夫人当皇后。曹睿当皇帝后，放着名门之后的虞夫人不立，气得虞夫人破口大骂：你们曹家就喜欢让出身低贱的人当皇后。曹叡的老丈人出身太低，在贵族圈一直是被取笑的对象；曹叡的妻弟公然受到夏侯玄的侮辱，曹叡也不敢把夏侯玄问罪。
基于曹丕和曹叡的本意，就是想通过加强秘书班子的方法，强有力地驾驭帝国。曹魏的秘书班子权力一直都比较大，曹魏的秘书班子叫中书监，皇帝的所有决策都绕过了朝臣，直接和中书监商讨确定，这意味着中书监成功压制了豪门贵族的势力。
中书监的主管就是孙资和刘放。两人大有凌驾于豪门大佬之上的架势。魏明帝外出时，主持政府工作的就是孙资和刘放。但豪门士族势力太大，所以中书监一直不能真正凌驾于朝臣系统之上。
辛毗与孙资有矛盾，有人劝辛毗向孙资低头。辛毗说：我不向他低头，他最多堵住我当三公的路罢了，除此之外他还能把我怎么样呢？
虽然豪门士族无法拜托中书监的阴影，但即使是皇帝也必须小心对待豪门士族。有一次，曹叡想检查陈矫的工作，陈矫直接问魏明帝：你这是什么意思？是不是怀疑我啊？如果你怀疑我的工作能力，或是怀疑我的人品，你就把我撤职好了。你既然用我，就不要和我玩这一套。看到陈矫一副要撂挑子的架式，魏明帝赶紧道歉。
陈矫是臣下，曹叡是皇帝。但是通过上述事例，你看得出陈矫和曹叡谁管谁吗？陈矫之所以敢这样不给曹叡面子，是因为陈矫代表了豪门士族的共同利益。如果陈矫顶不住曹叡的压力，曹叡肯定还会继续扩大皇权的影响。
后来，曹叡还一度想让后宫女子参政，更是被豪门士族集体打脸。豪门士族甚至放出话来：宦官天生就是给皇帝打杂的，后宫女子天生就是陪皇帝睡觉的。这种卑贱的人小人物也想干涉国政，那注定国将不国啊！我们有这么多为国为民的好官员，为什么皇帝从来不信任和重用我们呢？你是不是觉得当昏君很过瘾啊？
在皇权势大之时，自然是皇帝想怎么玩就怎么玩。豪门士族再不情愿，也只能私下里骂一骂，掀不起什么风浪。但在豪门士族势大之时，如果皇帝还是认不清形势，豪门士族就不会只在私下里骂人，而是直接冲到皇帝面前打脸了。就是要警告皇帝：千万别拿你祖宗的江山当儿戏。
在豪门大佬的支持下，杨阜冲到了最前排：后宫吃闲饭的女人太多了，应该清理一批出去。
面对豪门士族的这种作法，皇帝自然会觉得人身自由受到了侵犯。可在豪门士族看来，是皇帝提出了后宫干政，我们士族只是还击而已。
魏明帝直到临终前，才意识到虚弱的秘书班子和半途而废的宫廷力量，根本无法巩固皇权。所以他又想回到皇族、外戚巩卫皇权的老路子上，却已为时太晚。
曹叡在临死前，把出身卑贱的毛皇后废了，立了有豪门背景的郭夫人为皇后。而在最初拟定的辅政名单里，也是清一色的皇族成员，这证明曹叡已开始试图加强皇族和外戚的势力了。通过曹叡的一番折腾，曹氏家族一度又在帝国权力层占据了主导地位，但它引来的反扑也是巨大的。因为，皇族势力越来越大，自然会侵犯豪门士族的既得利益。
于是，司马懿被大家推到了前排，通过高平陵之变，把曹氏家族打得翻不起身了。
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