俗話說，“望子成龍，望女成鳳”，希望自家的兒女成材是天下父母共同的願望。至於父母為什麼會有這樣的願望，或許可以用謝玄的一番話回答。
早年的時候，東晉名士謝安問謝玄，為什麼子女對自己的事情並沒什麼影響，但是大家卻都希望自己的子女能夠有出息呢。謝玄回答說“譬如芝蘭玉樹，欲使其生於庭階耳”， 有出息的後代就好比皎潔輝煌的芝蘭玉樹，總想使它們生長在自家的庭院中啊，光耀門楣，多好。
芝蘭圖
望子成龍的願望做父母的都有，像陶淵明這樣淡然的大詩人也不例外，但是事情往往不盡如人意，他幾個兒子都不成材，於是做父親的陶淵明寫了這樣一首責備兒子的詩。
責子
陶淵明
白髮被兩鬢，肌膚不復實。
雖有五男兒，總不好紙筆。
阿舒已二八，懶惰故無匹。
阿宣行志學，而不愛文術。
雍端年十三，不識六與七。
通子垂九齡，但覓梨與慄。
天運苟如此，且進杯中物。
這首詩的大意是說：我已經不年輕了，我的志願只有靠兒子們實現了。雖然我有五個兒子，但是一個都不愛學習。大兒子十六歲了，無比懶惰。二兒子十五了，不喜愛讀書寫文章。阿雍和阿端十三歲，六和七都數不過來。阿通九歲了，只知道找梨和慄。是天運讓我如此啊，我暫且還是先喝他一杯吧。
雖然是責備兒子的，這首詩讀來卻很親切。
陶淵明
首先是詩人的語氣，說大兒子阿舒“懶惰故無匹”，懶惰沒人可比，明顯帶誇大的語氣，看起來是責備兒子，但是透著父親對兒子一種親暱的意味。其他幾句也是這樣，說兒子們不愛讀書寫文章，也不聰穎，整天就知道吃，恰像一個父親像一個親密的老友微笑地抱怨：“我那不成材的兒子喲……”說完，還搖搖頭。
最後一句“天運苟如此，且進杯中物”，感覺詩人還是頗有些無奈的，兒子不成材，讓老父有些傷感，只有借酒紓解一番。整首詩讀下來，詼諧幽默有，責備有，憐愛也有，倒感覺不到多少生氣。
如果我們知道陶淵明的家世，就更能理解他希望兒子振興門楣的心情了。陶淵明的祖上陶侃，是東晉名臣，他鎮壓流民起義，平定戰亂，又精勤於吏職，治下的荊州，史稱“路不拾遺”，為穩定東晉政權立下了赫赫戰功。可知陶氏一族，曾經是非常顯赫的。
陶淵明
到了陶淵明這一代，家道沒落，詩人自己在政治上也沒有什麼成就。封建社會非常重視家門氏族，陶淵明想恢復家族往日的榮光，而自己一生過去了大半，只有把希望寄託在兒子身上，奈何兒子不成材啊，陶淵明只有攤攤手，表示無奈。
還好陶淵明這個人是非常想得開的，自己不成，兒子也不成，他接受了這個事實。
雖然陶淵明一開始的願望是想像其祖一樣在政治上有一番作為，而不是成為一個詩人，但是站在我們現在的角度看，他最終成為了一個優秀的詩人，論名氣，比祖上陶侃還大，也是為家族大大地爭光了。
這詩放現在的語境背景，也是完全成立的。多少家長把自己的期望寄託在孩子身上啊，有時候想想，那種把自己的期望寄託在孩子身上的父母，自己做不到的事情，要求孩子能達到，是不是有些不適合。不過家長有這種期望也是再正常不過的。大部分父母在兒女不成材之後，對他們的愛並不會減少半分。
黃永玉畫作
父母對兒女這種無私的愛，正如黃永玉在一幅畫上的題詞：我醜，我媽喜歡。
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