1961年，曾在抗美援朝战场上叱咤风云的15军，从众多陆军精锐部队中胜出，成为组建中国空降军的种子部队。原因无他，只因空降军需要的是最能打的部队。
空军首任司令员刘亚楼讲：“15军是个能打仗的部队，全世界都知道有个15军”。
英雄的上甘岭阵地
上甘岭战役，这场被老帅们称为“肉磨子”的战斗，也被美国人视为“东方凡尔登”。在不足3平方公里的方寸之地上，双方曾围绕537.7和597.9两个高地，展开了一场持续43天的“绞肉机”之战，最终2.5万敌军在此被歼，范佛里特的“摊牌行动”以失败而告终。这个美第8集团军司令后来公开承认：这是最血腥的、时间最长的一次战役，联军损失巨大。
上甘岭战役中被志愿军俘虏的美7师部分官兵
说是上甘岭成就了15军，倒不如说15军打出了上甘岭的威名。自1952年10月14日战斗打响后，15军便犹如一道铁闸般扎在了上甘岭，令敌人寸步不能前行。只因为上甘岭一旦有失，敌人就会乘势侵占五圣山，将由此改变整个半岛局势。为此，在敌人空前的优势兵力火力进攻下，15军能投入的机动兵力已经全用上了，军长秦基伟甚至发出号令：婆娘娃娃一齐上！
正在向我真滴射击的美重炮部队
但是仗打到11月5日，担负上甘岭阻击任务的15军45师，已经再挤不出一滴血，开始开往后方修整。此时，另一支虎贲之师——12军受命担起上甘岭战役的防御重任。但是为了便于指挥，时任12军军长肖永银向3兵团司令王近山建议，12军的部队配属给15军，不插手上甘岭战役的指挥。老将们的豁达情怀与大局观念让人钦佩，可也因为如此，12军在上甘岭的功绩并不为大众所熟知。
上甘岭我军地表阻击阵地
12军参加上甘岭战役是十分仓促的。因为就在不久前他们刚刚打完金城战役，原本是要到后方修整，结果被3兵团“八百里加急”追回来，作为15军的预备队在五圣山待命。而最先加入战斗的31师不仅缺乏补给，关键是对地形不熟，以致于很多班排长在初期连攻击目标都搞错了。
向敌人发起冲锋的志愿军官兵
更不利的因素在于，此时战斗已经20多天，阵地上的工事大部已被炸毁或震塌，加之美军空地封锁，前沿阵地通信中断，缺粮缺水缺弹药。同时，战斗打到这个份上，双方比拼的早已不是武器装备的优劣，而是在比军心，在拼士气，全都靠一口气在撑着，谁都不肯向对方低头，所以战斗进行极其惨烈。大名鼎鼎的31师“朱德警卫团”，堪称12军的王牌，结果上去3天就几乎被打残。
弹药耗尽之后用石头打击敌人的志愿军将士
坐镇前线的12军副军长李德生此时坐不住了，这位“刀劈三关”攻破襄阳城的将军深知，再这么打下去，家底都得拼光了。所以他迅速与31师及45师部分留守干部研究出了一套解决办法。缺弹药怎么办？就每50米挖一个存储弹药的猫耳洞，接替短距向前输送弹药；吃不上饭怎么办？就以团为单位统一组织伙食供应，24小时不熄火，日夜不间断向前线运送热食；阵地上“站不住脚”怎么办？就加紧构建野战工事，一昼夜挖一米坚石坑道就给一次三等功。通过这一系列努力，阵地情况很快便有了改善，仗也越打越活。
坚实的坑道极大改善了志愿军防御条件
11月17日，在顶住了敌人几次大规模的反扑后，李德生将最精锐的106投入了战斗，一鼓作气夺下被美军占领的537.7北山阵地。至此，美军在上甘岭再无立锥之地，美七师和韩二师也几近残废，只能仓皇转移。而号称“白马部队”的韩九师，直接被打成了“死马”，美军再无力组织反扑，12军为上甘岭战役漂漂亮亮地收了尾。
上甘岭战役中崩溃的美军士兵
难能可贵的是，战斗结束后，12军将上甘岭防务全部移交给15军，可谓“事了拂衣去，深藏功与名”。但不可否认的是，15军和12军联手在上甘岭打出了军威，打出了在中国人的骨气。另外需要说明的是，在抗美援朝战争中编入12军的31师，系11军部队，所以在上甘岭战役中，至少有15军、12军、11军3个军的部队参战。与在上甘岭一战成名的15军相比，12军、11军的参战历史少有人知。如今，这些光荣的番号均已撤销。正如志愿军副司令杨得志老将军所言：我们和我们的敌人都把它作为一种象征，谁也不会忘记。
红旗插上上甘岭
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