五胡十六國時期，南疆有一小國名為南涼，北部有一小國名為南燕，兩國之間，紛爭不斷。偏偏兩國實力相當，常年戰爭，都沒法吞沒對方，可是這紛擾戰火卻害苦了老百姓。
這一年，南燕國遭遇了洪水，一時間國力受損，南涼的皇帝馮順宗於是決定發兵北征南燕。這南燕國內瘟疫橫行，國庫空虛，兵力薄弱，一路上被南涼的軍隊長驅直入。南涼一直打到了南燕京城衡南城外，已經開始圍攻北面的雲集關、西面的三塘關。
南燕國的皇帝符明帝急得是團團轉，一時間形勢如危巢之卵，衡南城內滿朝文武提心吊膽，主降派居多，而敢於言戰的唯有一老一少兩位將軍。老將軍廖東成年近花甲，少將軍陳銘濤剛過而立之年，兩人上言必不能降，均願帶兵抗敵。
符明帝眼見形勢緊急，於是命老將軍廖東成帶甲十萬，北面抗敵雲集關，少將軍陳銘濤率部八萬，西面鎮守三塘關。
老將軍廖東成帶領軍隊浩浩蕩蕩出關支援，距離雲集關還有一百里的時候，廖東成召集陣前諸將，道：“諸將之中，誰騎術最精？此去京城百里有餘，須一將領我軍令，三個時辰內往返京城送上軍令！”平日騎馬前去京城還須三個時辰，今日卻只能用三個時辰往返，眾將面露難色。只見騎兵營副將張國站立出來，道：“小人領命，三個時辰可往返！”廖東成軍令一揮：“賞賜我的坐騎烏燕駒給你，三個時辰，若不能往返，軍法處置！”
話說符明帝正與滿朝文武心急如焚，待到張國疾馳回宮，送上軍令，丞相封磊早已在宮外等候，打開那軍令，跺了跺腳，罵那張國道：“張將軍，你可看過軍令？你這是回來送死啊！”那張國風塵僕僕，搖頭道：“一路疾馳，並無看過！丞相何出此言？”封磊打開道：“廖老將軍真是利令智昏，國難當頭，竟然還敢來討賞！而且，軍功未立，討要賞賜黃金千兩，良田百畝。”
那張國心都涼了，天下人都知道這符明帝乃一吝嗇君主，平日搜刮民脂民膏，心胸狹窄，此刻戰功還未立下，就來討賞……
丞相封磊將軍令送到了宮殿上的符明帝，符明帝接過軍令，看完後，將廖東成破口大罵一頓，罵廖東成是個老財奴，罵完之後，這才緩緩道：“丞相，你吩咐國庫，火速向廖東成陣中送上黃金萬兩、百畝田契，現在戰事危急，朕不計較！”
沒想到這麼快就可以拿到獎賞，張國騎著烏燕駒帶著獎賞，回到了軍中，剛好三個時辰。
此時距離雲集關還有八十里，廖東成一見面，並不關心黃金與田契，而是急切問道：“陳銘濤陳將軍可回京討賞？”張國搖了搖頭，廖東成繼續問道：“聖上殿前，是否在與丞相封磊等人議政？”張國於是將回宮討賞之事講述一番。
廖東成面有憂色，然後又火速寫下一封軍令，遞給了張國：“火速回京，送給聖上！這次我要討賞官升一品，京城官宅兩幢！”張國面露難色：“大人，此次討賞，龍顏大怒，將在外當以戰事為重，何況現在並無勝績，討賞並不妥！”
廖東成掏出佩劍，斬斷面前軍椅，白色鬚髮震怒：“張國聽令，火速送上軍令，於我軍臨近雲集關五十里外，須討賞歸營，否則軍法處置當如此椅！另外，此次回京，將殿上諸事彙報給我！”
張國只得再進宮，滿朝文武正在與符明帝議事。他送上軍令，呈給符明帝，符明帝看完後，將手中的軍令摔在了地上，咆哮道：“老匹夫，戰功並無一分，討賞卻變本加厲！國難當頭思良將，朕這次容忍了，丞相，給廖東成官升一品，並賞賜衡南城官宅兩幢，官爵與房契火速送往軍中！”丞相封磊吩咐賞賜下去後，拜倒在地：“殿下，此次兩線發兵，陳銘濤將軍並無前來討賞，實乃國之良將，臣奏請派犬子封陽運輸糧草前去勞軍，犒勞陳將軍！”符明帝答應了下來，滿朝文武紛紛痛罵廖東成。張國趕緊領了官爵與房契，馬不停蹄，這才在五十里的時候趕上了廖東成。
廖東成正在軍營中運籌帷幄，接過了房契與官爵，扔在了一旁，焦急地問道：“聖上是否還在與丞相議事？”張國彙報道：“陳將軍並無來討賞，丞相大人時刻都陪伴在聖上左右，這日丞相之子也將前去三塘關勞軍！”廖東成長嘆一聲：“陳將軍乃一良將，可惜，可嘆！”說完，廖東成俯首寫下一封軍令，遞給了張國：“不顧一切將軍令送回京城，這次，本將要討賞美女十名，而且要是宮中才女，選一容貌最佳的美女，送回軍中！”
這下張國卻跪倒在地：“廖將軍，小人追隨你南征北戰數十載，寧願沙場馬革裹屍還，也不願被滿朝文武戳著脊樑骨罵……小人不願再回京城，寧願留在軍營奮力拼殺！”廖東成臉色凝重，喝道：“軍令如山，豈容你推脫？不去，則斬首！”張國卻還是搖頭，斬釘截鐵道：“小人願戰死沙場，也不願臨陣討賞！”
廖東成緩緩轉過身，吩咐侍衛道：“來人，將張國推出去，斬首示眾！軍令如山，不容有抗！”張國乃一血性漢子，寧死不願回京討賞。眾將義憤填膺，可是卻礙於軍令只得為張國討饒，廖東成不顧眾將阻擾，將張國推出去，以違抗軍令為名，將張國斬首示眾。
廖東成喚出一員小將，乃張國親生弟弟張元，眼見哥哥違抗軍令被斬首示眾，張元忍住了悲痛，只得領了軍令，風馳電掣將那軍令送進了殿前。符明帝見了軍令，惱羞成怒，氣得鬚髮皆立，罵道：“老匹夫！行軍打仗，貪得無厭！”張元提心吊膽地拜倒在殿下，見到皇帝龍顏大怒不願賞賜，只得道：“陛下，廖將軍交代，若小人沒有領得賞賜，他將原地駐兵，不願上前殺敵！”
符明帝氣得要命，文武百官也是齊聲辱罵廖東成，丞相封磊也道：“廖東成越老越糊塗了，陛下，是否將他免職？”符明帝卻擺了擺手：“陣前換將，兵家大忌！來人，速速選出才女十名，選拔絕色美女一名，送去軍中！若是此仗不贏，我須將這廖東成滅九族方解心頭之恨！”
張元領了獎賞，一刻不敢停留，帶著絕色美女返回軍營。可是沒想到此時全軍已經距離雲集關八里路了，廖東成已經率領眾將厲兵秣馬，眼見張元回營，對那絕色美女正眼也不瞧，高舉起了手中的寶劍，朗聲道：“我軍已經兵臨陣前，本將貪圖獎賞斬殺張國，願斷臂一隻以示陣前！”
說完，只見寒光一閃，廖東成的寶劍揮下，他的左臂已經砍斷於地，鮮血直流。眾人大驚失色，廖東成鬚髮直立，慷慨道：“本將領賞，並無私心，只因當朝天子疑心頗重，我擁重兵，對抗強敵，朝中百官奸臣頗多，丞相封磊更是不能容我，若是我不討賞，天子必會疑我，疑我帶兵投敵，聽信奸臣所言將我召回，屆時，眾將殺敵報國之志何能酬？只有討賞，田地、官宅、爵位均在京城，方能令天子放心！討賞黃金萬兩，實為充實軍餉，購置糧草，以增此仗勝算。”
廖東成此言一出，麾下眾將紛紛大為震驚，群情激昂。廖東成吩咐人包紮傷口完畢，大軍已臨雲集關，敵軍來襲，廖東成含淚上馬，舉劍高呼：“軍令如山，若有後退者，必斬！”說完，帶領部下如下山猛虎殺入敵陣，這一戰打得天昏地暗，血流成河，激烈異常……
雲集關一役，南燕軍隊打退敵人進攻。可是廖東成帶甲十萬，大戰告捷後僅剩四萬人馬，折損過半。雲集關與三塘關敵軍均被打退，符明帝召集百官上殿封賞，可是廖東成卻找來找去都看不到陳銘濤的身影，只見那丞相封磊站在了殿前，尖聲宣佈：“此次戰役，廖東成一戰告捷，實乃功勳至大！而叛將陳銘濤，卻在陣前通敵叛國，意欲帶兵投靠南涼，幸被發現，已被誅殺……廖老將軍本次殺敵有功，除去陣前領賞，現再賞賜黃金萬兩、良田百畝，解甲歸田！”那廖東成跪在殿上，趕緊磕頭領賞而下。
衡南城外，一襲布衣的廖東成，獨臂站立風中，他的身後是告老還鄉的馬車。鬚髮皆白的廖東成在等待什麼，果然遠處有兩匹快馬疾馳而來。一名身材魁梧的漢子率先從馬上跳下，拜倒在地，扶著廖東成空蕩蕩的斷袖，哭道：“陳某跪謝廖老將軍救命之恩！”
原來此人乃是便衣裝扮後的陳銘濤，另外馬上也跳下了一人，此人就是已經被軍法處置的張國。
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