我們說到慈禧太后，雖然她後來一直執掌朝政大權，但是在光緒七年之前，她對朝政大事也不敢獨自裁決，必須向一個人奏報，並徵詢這個人的意見之後，才敢對下面的大臣下達指示。這個就是咸豐皇帝的皇后——鈕祜祿氏，也就是後來的慈安太后。
據史書記載慈安剛進宮時被咸豐帝封為貞嬪，之後又晉封她為貞貴妃，直到最後立她為皇后。而這中間的時間只用了短短8個月，能在這麼短的時間內，被皇帝封為皇后，可見也有她的過人之處。而且她平時待人比較寬和，舉止也特別端莊，是具有母儀之德的一位皇后，當時的咸豐皇帝也是因為這點從而對她非常敬重。
在咸豐皇帝死之後，她與當時還是懿貴妃的慈禧發動了辛酉政變，把朝政大權從咸豐指定的顧命八大臣的手中搶了回來。從此她被尊為東太后，懿貴妃被尊為西太后，上朝時因同治帝年齡比較小，所以兩宮太后同時垂簾聽政。而平時因為慈安原是皇后，慈禧原是妃子的身份，也就嫡庶的分別，慈禧平時見了慈安每次都是畢恭畢敬的請安，而遇到朝政大事，慈禧也不敢擅自做主，必須將奏摺呈給慈安審閱之後，徵詢完慈安的意見之後，再下定論。還有平時兩宮太后的吃穿用度，慈安所享受的規格往往都比慈禧要高，以此來區分嫡庶有別。
而且據有關史書記載慈安也並非沒有政治才能，她只是對政治與權力不感興趣罷了。而當時清朝誅殺陷城失地、臨陣逃脫的兩江總督何桂清，將驕蹇貪淫的勝保下獄賜死，賞給曾國藩、左宗棠、李鴻章爵位，都是出自於慈安太后的意思。慈禧不過是傳達慈安的命令執行罷了。但是在光緒七年，一向身體健康的慈安太后忽患怪病，太醫換了好幾次藥方，吃了好多藥都不見任何起色，反而病情更加嚴重了，最後沒過多久慈安太后就與世長辭了。而對於她的死，歷來史家都有懷疑，說她是被慈禧給暗害的，但對於這件事清代的文獻資料上沒有一點記載。但我們可以肯定的是如果她的壽命可以和慈禧活的一樣長，慈禧因為有她的管束，也不會為所欲為了，整個大清的歷史也將被改寫。
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