“我搞這玩意的初衷真的是為了救人！”理查德喬丹加特林博士肯定會這樣辯白。作為一個喜歡搞發明創造的大夫，理查德博士沒想到自己最讓人過目不忘的發明，竟然是“加特林機槍”，而像他以前發明的小麥播種機，卻被人們遺忘在爪哇島。
理查德的一生可謂是隨性的一生，妥妥的行動派，動手能力特強而且從業經歷豐富。理查德1818年出生在北卡萊羅納的赫特福德城，理查德早期給人修理過船上的螺旋槳，效果不錯，他欲申請專利但是未果只能恨恨作罷。然後理查德教過書、賣過貨，到了36歲之時，理查德發明了小麥播種機廣受大家好評。隨後因為對天花病毒的興趣，使得理查德再次改行成為一名醫生，並且在1850年獲得了醫學博士學位。在南北戰爭中理查德醫生見慣了士兵的受傷與殘疾，目睹著這些士兵的痛苦，作為一名喜歡搞發明的大夫理查德打算做點什麼！
在南北戰爭時期士兵們還是習慣排成一排，用自己手裡的槍支一塊射擊從而達到集中火力消滅敵人的目的。當時的速射兵器還沒機槍這個玩意，與機槍相類似的武器大家稱之為排槍，即所謂的多管槍。為了有效讓士兵們減少傷亡，理查德醫生的思路果然不同凡響。比起一般醫生寄託於醫療技術的提升來挽救更多的生命不同，理查德醫生琢磨出一個一勞永逸的高招。
為什麼士兵會受傷？因為有戰爭？既然戰爭不可避免我們就縮短戰爭的必要時間。如何縮短戰爭時間呢？我們直接研發一種以一當百的武器，一個士兵就頂他一個連，這樣參戰的士兵一少，這傷亡的人自然也就少了，傷亡的人少了自然戰爭也就沒用了。這思路妥妥的沒毛病！於是理查德醫生說幹就幹，花了一年功夫就把這款寄託著和平的武器研發出來投入使用。
如圖所示，這就是加特林機槍的原理，射手搖動曲柄帶動齒輪，通過齒輪帶動以軸為中心的槍管進行依次發射。加特林機槍每根槍管都有一套擊發機構，使用重力系統的彈匣供彈。加特林機槍優點很明顯，該機槍用多根槍管輪流發射從而避免槍管過熱；一名經驗豐富的士兵可以每分鐘保持兩百發的射速。在馬克沁機槍未誕生之前，這個速度已經頂上了一個連的火力，但是加特林機槍一開始並不受人待見。因為迂腐的軍官認為這玩意除了浪費子彈外，沒有其他用處而且還有損軍人的榮譽。而捉襟見肘的財政也讓高昂的加特林機槍成為“皇帝女兒也愁嫁”的一個典範。
但是戰爭用事實教育了這些冥頑不化的軍官，北軍將領在與南軍作戰時為了防守高地，斥重金購買了十二挺加特林機槍和一萬兩千發槍彈，憑藉密集的火力把南方佬打的潰不成軍。當時為了推廣加特林曾經聚集了一個連頭等射手與加特林競賽，在同等時間內，這些士兵發射了六百發槍彈有二百發命中，而加特林機槍發射了一千發槍彈有六百發命中。從此加特林機槍聲名遠揚，就連千里迢迢之外的大清國也購進，仿製，稱之為“格林快炮”，在甲午戰爭中有不少鬼子死在清軍的快炮之下。
但是加特林並非完美無缺，首先在最初幾批加特林中存在發射漏氣的嚴重問題，於是加特林把槍膛與槍管重新設解決了這個問題。除此之外加特林機槍雖然多根槍管輪流發射，但是在作戰中士兵為了快速的殺傷敵人，總是過快的搖動曲柄導致槍管過熱發生炸膛，加上加特林機槍的炮車式輪架機動性不強；所以在馬克沁機槍誕生後加特林機槍就逐漸退出歷史舞臺。
但是理查德大夫會甘心失敗嗎？不會，所以理查德大夫用電動馬達代替了手搖曲柄，即使在限制射速的情況下該機槍也有三千發射速。該項專利在1893年獲得專利，理查德大夫也優化了加特林機槍的設計，並減輕了重量但是於事無補，因為當時這玩意沒辦法解決電池的問題。
到了越南戰爭為了打叢林戰，美國人才嘗試著把電動加特林機槍完善研發這就是火神計劃。在越戰中，因為直升機的艙門機槍往往存在著卡殼與故障的風險，在戰場上就是檢修機槍的功夫，直升機就可能被越南人揍了下來。所以通用電氣縮小了M61火神炮的尺寸，讓該槍能夠發射7.62×51毫米北約彈藥，於是該槍被稱為M134機槍，每分鐘可以發射6000發子彈而不過熱，但是在實戰中發射速度一般在3000與4000發之間。
比起美國人用電動馬達帶動擊發機構的加特林機槍不同，俄羅斯使用的多管轉膛機槍，採取火藥燃氣帶動發射，所以稱之為用“內源驅動”的多管轉膛炮。所以俄羅斯人的轉膛炮，在使用時就得人工裝填彈藥，並且第一發子彈為“火藥彈”為機槍自動提供動力，每一條彈鏈上都會有幾發“火藥彈”用於排除故障後的重新射擊，所以為了節約“火藥彈”他們在機槍上設置了彈簧儲能裝置，用於重啟機槍的發射。加特林機槍就是典型轉管機炮。
而俄羅斯機炮則是轉膛炮，轉膛炮的機構類似於轉輪手槍，和加特林炮的結構有所區別；而且轉膛炮射速也不如加特林穩定，轉膛炮的射速提升是一個由慢到快的一個過程，而且因為利用“內源驅動”導致該類型機炮的備彈量不如美國的同類型武器，所以加特林採用電力帶動機槍比俄羅斯轉膛炮更有技術優勢，當然轉膛炮也有著重量輕不依賴電池機動性強等優點。現在來看理查德大夫的思路還是有可取之處，雖然加特林機槍出現沒能減少戰爭，但是核武器的出現真的是促進了世界的廣義和平。
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