“我搞这玩意的初衷真的是为了救人！”理查德乔丹加特林博士肯定会这样辩白。作为一个喜欢搞发明创造的大夫，理查德博士没想到自己最让人过目不忘的发明，竟然是“加特林机枪”，而像他以前发明的小麦播种机，却被人们遗忘在爪哇岛。
理查德的一生可谓是随性的一生，妥妥的行动派，动手能力特强而且从业经历丰富。理查德1818年出生在北卡莱罗纳的赫特福德城，理查德早期给人修理过船上的螺旋桨，效果不错，他欲申请专利但是未果只能恨恨作罢。然后理查德教过书、卖过货，到了36岁之时，理查德发明了小麦播种机广受大家好评。随后因为对天花病毒的兴趣，使得理查德再次改行成为一名医生，并且在1850年获得了医学博士学位。在南北战争中理查德医生见惯了士兵的受伤与残疾，目睹着这些士兵的痛苦，作为一名喜欢搞发明的大夫理查德打算做点什么！
在南北战争时期士兵们还是习惯排成一排，用自己手里的枪支一块射击从而达到集中火力消灭敌人的目的。当时的速射兵器还没机枪这个玩意，与机枪相类似的武器大家称之为排枪，即所谓的多管枪。为了有效让士兵们减少伤亡，理查德医生的思路果然不同凡响。比起一般医生寄托于医疗技术的提升来挽救更多的生命不同，理查德医生琢磨出一个一劳永逸的高招。
为什么士兵会受伤？因为有战争？既然战争不可避免我们就缩短战争的必要时间。如何缩短战争时间呢？我们直接研发一种以一当百的武器，一个士兵就顶他一个连，这样参战的士兵一少，这伤亡的人自然也就少了，伤亡的人少了自然战争也就没用了。这思路妥妥的没毛病！于是理查德医生说干就干，花了一年功夫就把这款寄托着和平的武器研发出来投入使用。
如图所示，这就是加特林机枪的原理，射手摇动曲柄带动齿轮，通过齿轮带动以轴为中心的枪管进行依次发射。加特林机枪每根枪管都有一套击发机构，使用重力系统的弹匣供弹。加特林机枪优点很明显，该机枪用多根枪管轮流发射从而避免枪管过热；一名经验丰富的士兵可以每分钟保持两百发的射速。在马克沁机枪未诞生之前，这个速度已经顶上了一个连的火力，但是加特林机枪一开始并不受人待见。因为迂腐的军官认为这玩意除了浪费子弹外，没有其他用处而且还有损军人的荣誉。而捉襟见肘的财政也让高昂的加特林机枪成为“皇帝女儿也愁嫁”的一个典范。
但是战争用事实教育了这些冥顽不化的军官，北军将领在与南军作战时为了防守高地，斥重金购买了十二挺加特林机枪和一万两千发枪弹，凭借密集的火力把南方佬打的溃不成军。当时为了推广加特林曾经聚集了一个连头等射手与加特林竞赛，在同等时间内，这些士兵发射了六百发枪弹有二百发命中，而加特林机枪发射了一千发枪弹有六百发命中。从此加特林机枪声名远扬，就连千里迢迢之外的大清国也购进，仿制，称之为“格林快炮”，在甲午战争中有不少鬼子死在清军的快炮之下。
但是加特林并非完美无缺，首先在最初几批加特林中存在发射漏气的严重问题，于是加特林把枪膛与枪管重新设解决了这个问题。除此之外加特林机枪虽然多根枪管轮流发射，但是在作战中士兵为了快速的杀伤敌人，总是过快的摇动曲柄导致枪管过热发生炸膛，加上加特林机枪的炮车式轮架机动性不强；所以在马克沁机枪诞生后加特林机枪就逐渐退出历史舞台。
但是理查德大夫会甘心失败吗？不会，所以理查德大夫用电动马达代替了手摇曲柄，即使在限制射速的情况下该机枪也有三千发射速。该项专利在1893年获得专利，理查德大夫也优化了加特林机枪的设计，并减轻了重量但是于事无补，因为当时这玩意没办法解决电池的问题。
到了越南战争为了打丛林战，美国人才尝试着把电动加特林机枪完善研发这就是火神计划。在越战中，因为直升机的舱门机枪往往存在着卡壳与故障的风险，在战场上就是检修机枪的功夫，直升机就可能被越南人揍了下来。所以通用电气缩小了M61火神炮的尺寸，让该枪能够发射7.62×51毫米北约弹药，于是该枪被称为M134机枪，每分钟可以发射6000发子弹而不过热，但是在实战中发射速度一般在3000与4000发之间。
比起美国人用电动马达带动击发机构的加特林机枪不同，俄罗斯使用的多管转膛机枪，采取火药燃气带动发射，所以称之为用“内源驱动”的多管转膛炮。所以俄罗斯人的转膛炮，在使用时就得人工装填弹药，并且第一发子弹为“火药弹”为机枪自动提供动力，每一条弹链上都会有几发“火药弹”用于排除故障后的重新射击，所以为了节约“火药弹”他们在机枪上设置了弹簧储能装置，用于重启机枪的发射。加特林机枪就是典型转管机炮。
而俄罗斯机炮则是转膛炮，转膛炮的机构类似于转轮手枪，和加特林炮的结构有所区别；而且转膛炮射速也不如加特林稳定，转膛炮的射速提升是一个由慢到快的一个过程，而且因为利用“内源驱动”导致该类型机炮的备弹量不如美国的同类型武器，所以加特林采用电力带动机枪比俄罗斯转膛炮更有技术优势，当然转膛炮也有着重量轻不依赖电池机动性强等优点。现在来看理查德大夫的思路还是有可取之处，虽然加特林机枪出现没能减少战争，但是核武器的出现真的是促进了世界的广义和平。
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