作为一名出色的商人，对时机的选择和把握是至关重要的，如果你想让你的意见或决策起到更大更有力的作用和影响，你必须选择恰当的时机，乘势而发。否则，说早了没用，说迟了自误，说的场合不对，难以生效，更有甚者会带来副作用，掌握时机的诀窍似乎被胡雪岩牢牢握在手中。胡雪岩认为，一个人要真正能够把握住机会，让机会变成实实在在的财富，除了出手迅速，敢想敢干之外，还有更重要的一点，就是要学会乘势而行。胡雪岩为了帮助左宗棠筹办船厂和筹措军饷，向洋人借款成功，就是乘势的结果。
胡雪岩是中国历史上第一个以商人身份代表政府向外国引进资本的商人，在他之前，清政府不但没有过向洋人借款的先例，而且明确规定不能由任何人代表政府向洋人贷款。例如曾经是首辅军机大臣的恭亲王就曾经拟向洋人借银两一千万用于买船，所获批谕却是：“其请借银一千两之说，中国亦断无此办法。”胡雪岩最初向洋人借款的提议，甚至让一向果敢有决断的左宗棠对能够获准朝廷同意也心存犹豫，还是胡雪岩的一番关于当下时势的剖析，和做大事要懂得趁势而行的决断，才使左宗棠得以坚定。
胡雪岩认为，许多看起来难办的大事，都会因为乘势顺顺当当地办成。同样是向洋人借款，以前去办朝廷不会批准，现在要办朝廷却很有可能批准，这是时势使然。一则那时候向洋人借钱买船，受到洋人的多方刁难，朝廷大多数人，包括恭亲王都开始打退堂鼓，不会再去开口借钱。而此时洋人看到朝廷决心镇压太平天国，收复东南财赋之区，自然愿意借款以助朝廷军务，没有来自洋人的阻力，朝廷也不会出于颜面的考虑太多难为。
二则当时的军务并不紧急，向洋人借款买船的事情，是可以容得下暂缓的，而如今军务高于一切，清政府正处于镇压太平天国热情高涨的阶段，为军务所急的事情朝廷一定会认真考虑。三则此时领衔上奏的左宗棠本人手握重兵，因平定太平天国屡屡建功而深受慈禧太后器重，由他来提出向洋人借款的事情，朝廷还要倚重于他，自然不会太强硬的拒绝。借助这三个条件形成的大势，胡雪岩料定现在提出向洋人借款，朝廷一定会答应。果然左宗棠将此事上报朝廷之后，事情的发展就如同胡雪岩所料。
所谓此一时，彼一时，同样一件事情，在不恰当的时机去办，即使花费很大力气、付出很多心血都不能成功，但是如果外部条件齐全，可能得来全不费功夫。所以从胡雪岩办事的思考方式来看，非常值得我们借鉴的是，无论是从商还是做任何事情，对于环境的观察和分析都是十分必要的，一个人的能力是有限的，如果能够借助外部的力量促进我们事业上的进展，则会有意想不到的收获。
在胡雪岩睿智的分析下，名义上由左宗棠主导的向洋人借款的事情果然取得了圆满成功，朝廷在这个时候十分急于剿灭太平军，一来是因为一直被压着打、连下数城的清军在此时有了缓和的余地，几场小胜利提升了多日以来萎靡不振的士气，二来是因为太平军内部出现了矛盾，一些地区的太平军停止扩张，回到太平天国的立足之地防护自己所属的势力，趁这个机会朝廷十分希望把太平军消灭。于是向来得到慈禧太后信任的左宗棠轻易就得到了朝廷的批准，有了这笔借款，朝廷采办军备的实力更加雄厚，官兵的武装力量更加强大，不久后便迎来了胜利的曙光。
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